Не всё то золото, что блестит.

- У кого-нибудь есть вопросы? - преподаватель по истории живописи обвёл аудиторию изучающим взглядом.
- Артур Мериорт? У Вас нет вопросов?
- Нет, профессор. - ответил старичку молодой человек, сидевший в шестом ряду.
- Хорошо. В таком случае, все свободны. - преподаватель подошёл к кафедре, и, взяв портфельчик под мышку, вышел из аудитории, оставив студентов-художников из Отисовского колледжа искусства и дизайна.

Обладатель бороды вида petit goatee(про перевод не спрашивать, сама не знаю) и волос, достававших ему до пятой точки и имевших приятный платиновый цвет, студент по имени Артур Мериорт, спокойно убрал тетрадь с виртуозно нарисованными в ней чёртиками в портфель.

Всё. Свобода.

Он встал, и, накинув на плечи куртку, сильно напоминавшую покроем форму СС(нацистом он не был, но сама форма ему очень нравилась) пошёл к выходу.

Он вышел из университетского комплекса и направился в сторону бульвара Голливуд.

***

Принц Фобос проснулся довольно рано(что уже было чудом!). За окном весело светило солнышко(насколько это позволяла постоянная для Мередиана облачность) и пели птички, но настроение у него было превосходное.

Он сладко потянулся до хруста суставов и, одевшись и приведя себя в порядок, отправился на поиски лорда Седрика.

Тот появился неожиданно позади блондина.

- Седрик, я сегодня решил отдохнуть. - спокойно сказал маг-эксперементатор-учёный-просто-хороший-парень. - И... Не забудь присмотреть за Элион.

Обычно, если дел было мало, то брат сам присматривал за сестрой, но сегодня... планировалось ДЕЙСТВО.

- Да. Можете положиться на меня. - гад(в прямом смысле слова гад) учтиво поклонился.

"Седрик, - мысленно обратился к змеелюду его начальник - хорош балаган ломать! Мы же одни!"

"Вы - принц, я - слуга." - невозмутимо парировал Рик(общепринятое сокращение от имени).

Платиновый блондин мысленно вздохнул. "Вредный ты, ГАД!" - добавил он в итоге.

Лорд сдавленно хохотнул в кулак.

***

Признаться честно, Фобос вообще не ожидал попасть на Землю. Просто - как говорится, "дело было вечером, делать было нечего", только с разницей, что на часах было чуть больше часа дня, от жалоб на повстанцев уже давно хотелось выть волком и лезть на стену, а муза взяла бессрочный отпуск.

Но - случай - вещь непредсказуемая! И, вместо триумфального появления в Хиттерфилде(именно поэтому никого не удивил вид правителя Мередиана на улицах Земли особо не удивил) эксперементатор оказался ГДЕ-ТО. А конкретно, в маленькой подворотне, откуда он вышел на шумную улицу большого города.

Так как он никогда не бывал на Земле до этого, а только слышал рассказы своего верного друга, первая его мысль была о том, что он попал в столицу какой-то земной страны.

Витрины ярко блестели на солнце, трафик на проезжей части был довольно плотным, но пробок не было.

Здесь было людно. По сравнению с родиной Эсканоров - даже очень.

Именно так, глядя по сторонам и не глядя на то, куда он собственно направляется, поражённый до Марианской впадины своей души, он в кого-то врезался.

- Прошу.... - он повернул голову в сторону второго участника столкновения и хотел продолжить фразу, но на этом моменте челюсть у него поехала вниз, а глаза чуть не вылезли из орбит, как в том самом мультике. Он глядел на самого себя.

- ...прощения - "нечаянно" продолжил двойник.

Несколько минут все мысли мага сводились к перечислению всех известных ему ругательств на разных языках.

Столько же времени Артур постепенно выходил из состояния полного афигея и осознавал. как же ему "счастья привалило" в виде столь необычной встречи, нещадно плагиатя одного из героев советской мультэпопеи о домовёнке Кузе.

- Артур Мериорт. - представился студент, протягивая ладонь для рукопожатия.

- Фобос. Фобос из рода Эсканор. - ответил рукопожатием принц.

Только более менее отошедший от шока Артур чуть не приземлился одним местом на тротуар. Что называется, шизофрения плачет, психи завидуют.

- Т-ты с Мередиана? - наконец вымолвил будущий художник, смутно припоминая комнату одной из своих сокурсниц, у которой он часто бывал по делам студенческим, учебным, и стены в коей были сплошь заклеены плакатами из комикса W.I.T.C.H..

- Откуда ты знаешь, кто я и откуда?!

***

- Ну, вот, собственно, и мой замок. Вернее, часть. В этой комнате я повожу свои исследования. - широким жестом Фобос обвёл комнату, в которую он переместился с двойником.

- Нехило. Хорошая псевдоготика. - присвистнул земной двойник.

- Скорее готика. Хотя... Я в исскустве не силён, за этим надо обращаться к Седрику. Он к тому же уже бывал на Земле, не то, что я.

- Даже с трудом верится - вёл ты себя нормально для Лос-Анджелеса. Я бы сказал. что ты был похож на туриста или провинциала, впервые попавшего к нам. Ближе ты даже был ко второму варианту.

- Знаешь, сколько лет меня обучали этикету? - горько вздохнул Эсканор. - Ладно, пошли! Покажу тебе замок и познакомлю с Седриком и сестрой. Я думаю, тебе понравится.

"Всё чудесатее и чудесатее" - именно так можно было наиболее точно описать ощущения землянина.
Лаборатория, как выяснилось, была своего рода "ответвлением" от основного широкого коридора, выдержанного в стиле поздней, "пламенеющей" готики с характерными уходящими ввысь стрельчатыми арками и огромными окнами на противоположной от рядя дверей стен. Скульптурой он тоже не был обделён, но сюжетов здесь в основном не было, в отличии от земных соборов.
- Некоторые говорят, что мрачновато, но мне нравится. - махнул рукой князь.
- Ну, на вкус и цвет товарищей нет. - улыбнулся студент. - Здесь, кстати, работал хороший архитектор.
- Да ну! С чего это ты взял?
- Ну, у меня есть несколько друзей-архитекторов, а уж они в этом толк знают. Да я и сам немного интересуюсь архитектурой. Одними картинами у нас сейчас не проживёшь.
Когда из-за поворота коридора вышел Седрик, то первая его мысль заключалась в том, что алкоголизм передаётся по наследству и к нему пришла "белочка".
- Сед, знакомься, это Артур Мериорт. - представил своего спутника - Седрик? - спросил он после минутного молчания оного.
- По-моему, он слишком потрясён увиденным. - еле сдерживая хохот, сказал Артур.
- Не знаю. - Фобос почесал затылок - Рик? Ты живой или как?
Тут двойник, не выдержав, заржал аки конь на всю честную деревню(а вернее, на замок). Своеобразным ответом ему послужили два взгляда разной степени офигея. Это развеселило его ещё сильнее.
- Видели бы вы себя сейчас в зеркале. - наконец, корчась от хохота, выдавил он.

***

Горящий камин. Трое довольно молодых мужчин сидят в комнате и смеются над нелепой ситуацией, кторая имела место быть буквально только что.

- Да уж, бывают ситуации. - сказал Рик, наконец посмеявшись. - А то я уже стал на белую горячку думать. Стою, думаю, всё - пришёл конец змею, не поминайте лихом!

- Ну, я тоже хорош. Так лихо ошибиться в географии - да там до Хиттерфилда до фига миль.

- Кстати, у  вас тут есть небольшая проблема по имени Элион.

Лица первых лиц(о, Великая и Ужасная Тавтология! никуда от тебя не денешься) тут же стали настолько постными, что спросивший тут же пожалел о том, что затронул эту тему.

- Ну, как тебе сказать... Элион - хорошая, добрая, талантливая девочка, но это - не её! Я даже не знаю, как ей сказать, что она не удержит трон просто потому что управление не является её хорошим умением. А тут ещё эти Стражницы с Повстанцами. В общем, проблем много - решить же их очень сложно. если это вообще возможно. Я ведь надеялся напугать их, чтобы они не мешались под ногами и дали мне время разгрести местный бардак, а уже потом я был бы готов просто поговорить с ними - простые переговоры. Так нет - я же для них Враг №1, Самый Ужасный Из Всех Злодеев, Которого Непременно Нужно Победить! Я устал от всего этого! - закончив монолог, князь в знак бессилия уронил свою голову на подлокотник кресла, в котором он сидел

- Ну, твою сестру я могу взять на себя. По крайней мере, я могу попытаться объяснить то, что ты хочешь от неё, Фобос. С остальным вряд ли смогу помочь, но сделаю всё, что в моих силах.

- На самом деле принцесса - самая серьёзная проблема, которую мы сейчас имеем, ведь началось-то всё именно с неё. - Рик тяжело вздохнул. - Но, я думаю, что хуже уже вряд ли будет от того, что вы с Элей поговорите. - гад поскрёб подбородок - Ты как думаешь, Фобос?

- Пожалуй, я думаю, что это - разумное решение, тем более, что никаких претензий к тебе быть не может - ты человек не совсем к делу причастный, так что Стражницам по сути не должно быть дела до тебя, а Повстанцы так вообще не в курсе, кто ты такой и откуда. Когда ты готов побеседовать с моей сестрицей? - обратился он к представителю Лос-Анджелесской художественной богеме.

- Да хоть сегодня. Тем более, что завтра - суббота, я совершенно свободен.

- Чем скорее это случится, тем лучше будет - справедливо рассудил оборотень.

***

- Элион! Сестрёнка! - правитель Мередиана ещё раз постучал в дверь к сестре.

Открыли тут же. На пороге стояла девчушка, чем-то очень похожая и одновременно сильно отличавшаяся от своего старшего брата. Разница в возрасте была как минимум 5 лет, если только не больше.

- Позволь тебе представить Артура Мериорта. Артур, знакомься, это моя младшая сестра и принцесса нашей страны Элион.

- Очень приятно познакомиться. Я слышал, что ты очень любишь рисовать?

- Да! Это - одно из моих любимых занятий. Хотите, я покажу Вам свои рисунки?

- С удовольствием посмотрю на них. - дружелюбно согласился студент.

- Я вижу, вы нашли общий язык? Тогда я, наверное, пойду, а то ещё дел много. - с этими словами маг вышел из комнаты.

***

- Знаешь, Эль, у тебя талант. По крайней мере, я вижу, что у тебя отличное чувство перспективы да и у самих рисунков чувствуется твой собственный стиль. Но - реалистичность подхрамывает. Учиться,учиться, и ещё раз учиться!

- Спасибо! Мои рисунки здесь все хвалят, но такой грамотной оценки я давно не слышала. Когда я жила на Земле, у меня была мечта - стать художником. Жаль, что сейчас это может быть только моим хобби.

- Почему это? - Артур был удивлён на самом деле.

- Ну, я же принцесса, а следовательно, должна стать по достижении определённого возраста королевой и так далее.

- А ты не хочешь? - с этого места студент окончательно запутался.

- Нет. Мне здесь нравится, у Мередиана очень красивая природа. Но быть королевой у меня нет никакого желания - я не умею командовать людьми, а главное - не хочу это делать! У Фобоса это получается лучше меня. Да и традиций местных я никогда не пойму, даже если буду очень сильно стараться. Выросла-то я в другом мире.

- Постой-постой. А ты что, не можешь отречься от трона?

- Могу. Но Повстанцы и другие жители королевства хотят...

- Сейчас неважно, что хотят другие! - перебил её молодой мужчина. - Сама-то ты чего хочешь?

- Я хочу стать художником.

- Так. А твой брат хочет продолжать свои реформы в государстве. То есть, смотри, если ты откажешься от трона, все получат то, что они хотели - ты сможешь вернуться на Землю и продолжить обучение, а потом вновь приехать на Мередиан - кто сможет помешать тебе? Правильно, никто. А брату ты можешь покинуть некоторые интересные сведения о Земной юриспруденции. Правильно?

- Ну, наверное...

- Подумай об этом. Мне кажется, что ты будешь хорошим художником, но очень плохой королевой. Так что - хорошенько подумай над тем, что я тебе сказал. Хорошо, Эль?

- Да. Я подумаю.
Артур посмотрел на наручные часы.
- Ну, мне пора идти. А то в институте друзья уже наверное, заждались.
- Хорошо. А Вы ещё придёте ко мне? Просто мне очень интересно получить консультацию по поводу некоторых приёмов.
- Не знаю. Но я постараюсь! - он дружелюбно улыбнулся и оставил принцессу в комнате одну.