Глава 5. «Первыми ходят серые.»

Ты что, офигел, нафиг нам совесть? Мы так на всю жизнь детьми останемся…
Магазинчик БО — скорее всего изрёк это сам БО

POV Хелль В принципе, можно было говорить о том, что вечер прошёл очень и очень неплохо. Ну, конечно, на нас все глазели, и отчасти из-за этого я не смогла дойти до Синди. Кстати, пела она прекрасно — мисс Вентри явно знала толк в хорошем пении, да и не только в нём, если судить по тому, как всё прошло.
Пока люди сторонились нас, а так как мы в большинстве своём были без стенографисток, то проявлять инициативу было бы с нашей стороны несколько необдуманно и бессмысленно — нам сейчас было банально негде печатать — типографию нам клятвенно обещали запустить уже на следующий день. К тому же, местные служители пера всё равно сделали бы это быстрее, а нам было бы неплохо понять, на что они способны, ибо в любом случае нам были нужны новые журналисты — сами бы мы не справились с таким большим потоком информации, немного не те объёмы.

Первостепенной задачей был поиск стенографисток. Да-да, можете вполне справедливо считать нас нежными фиалочками, но нам было лениво делать самим всю ту работу, которую мы обычно перекладывали на их хрупкие плечи (вот такие мы коварные и ленивые). Тем более, что в Новом Орлеане находился достаточно крупный образовательный центр (словом, Новый Орлеан был почти как Москва в России — местом, где сосредоточена почти вся культура, дофигища денег и прочих весьма полезных в жизни ништяков), где готовили и журналисток. В свою очередь данная профессия была очень популярна у девушек из Карибского региона. Но, учитывая, что большая часть этих милашек не работала ни дня, а сразу по окончанию обучения отправлялась по домам и замуж, толку от них было не так уж и много.
*** Из приступа вежливости Альберт даже постучался, прежде чем войти ко мне в комнату.
— Да, у меня очередной серьёзный разговор. — с порога заявил он, решительно пересекая подходя к столу, за которым я бессмысленно таращилась в зеркало.
Подойдя к моей спине, он положил руки на спинку стула и уставился на моё отражение.

— Ну. — сказала я после того, как прошла минута в молчании. — Извини, я просто немного засыпаю. Не люблю перепады давления, они на меня неплохо действуют. — я устало потёрла глаза и на всякий случай потрясла головой.
— Ты должна взять себе Кэсси. — отчеканил он, как-то чересчур пристально смотря на моё отражение.
— Ты уже говорил об этом, и мы вроде как даже пришли к какому-то соглашению по этому поводу. — я посмотрела ему в глаза.
— Я просто напоминаю. — он вздохнул и опустил взгляд на столешницу. — Просто для меня достаточно непросто принять то, что в этом должна участвовать наша младшая сестра. Мы все рискуем, а я… — он опустил руки мне на плечи. — Не хочу рисковать её жизнью. Постарайся быть осторожной, ради всего святого! — он крепко стиснул мои плечи.
— Я не могу ничего обещать. — уже привычно откликнулась я. — И мне вообще-то больно.
— Извини. Я не могу не нервничать из-за всего этого. Да, мы обсуждали это много раз, всё решено, но эти мысли никак не желают уходить из моей головы.
— Я понимаю. Альберт, честно: я тоже очень сильно волнуюсь. И не только из-за Кэссиди, у нас есть слишком много моментов, когда мы должны будем доверять посторонним лично для меня людям, а я уже на всякий случай заранее боюсь это делать. Ко всему почему, если мои старые видения были верны, то мы можем заранее принимать успокоительное перед встречей с Роксаной, которая Лючия, и Феликсом.

Такого род разговоры происходили между нами частенько с тех самых пор, как он по неосторожности ляпнул, что Кэсси учится на журналистку. Вышестоящее начальство, дабы не множить количество втянутых в авантюру, без сомнений избрало её на пост моей будущей стенографистки, о чём Ал собственной персоной и должен был сказать ей в тот день.
— Я постараюсь узнать у Кэсси что-нибудь о Винсенте. — я вздрогнула, вновь проваливаясь в тот кошмар.
Из-за недостатка информации моё больное воображение по давней привычке автоматически начинало выстраивать кошмарные варианты развития событий, а потому я старалась не думать о нём. Это было тяжело и очень страшно, особенно здесь, в Новом Орлеане, когда я была столь близка к Тортуге.
— Теперь нервничаю я. — кусать себя за пальцы было совершенно не больно, но давало хотя бы иллюзию спокойствия.
— Я поеду на Тортугу. В мои обязанности также входит поддерживать контакт с вами, так что скоро я смогу узнать всё из первых уст.
*** Если я начинаю размышлять на какую-либо важную и неприятную для меня тему, мне сложно остановиться.
Машина остановилась перед входом в здание с белыми стенами. За окном слишком ярко светило солнце, и я в очередной раз за те два дня, которые мы пребывали в Новом Орлеане, подумала о необходимости купить солнечные очки.
— Не парься, всё будет прекрасно.
— Я не могу, когда я нервничаю, меня нельзя успокаивать, я от этого ещё больше волнуюсь. Я просто понервничаю, и успокоюсь сама. — я вздохнула и вытянула руки.

Белые стены здания блестели на солнце так ярко, что мне было физически больно не щуриться и при этом смотреть на директрису, которая энергично трясла мою руку. Директриса эта, к слову, не была особо симпатичной и молодой (более точному распознаванию её возраст не поддавался), а силы у неё вполне хватило бы на поднятие меня в воздух (как ни крути, вешу я не так мало, пусть я и не могу считаться толстой). Было всё же что-то забавное в этом месте, что я заметила сразу: симбиоз двух столь непохожих друг на друга культур (не забываем, что в Новом Орлеане вовсю царствовал модерн, который помимо всех плюшек идёт рядом с разнообразными -измами — привет, «Человек с киноаппаратом»!) со стороны был очень забавным, пусть и несколько противоречивым.

— В качестве эксперимента мы ввели несколько лет назад учебную программу, наиболее близкую к учебным программам лучших гуманитарных университетов Большого Мира. — я тут же искренне пожалела бедных «воспитанниц», ибо так корячиться даже с перспективой мгновенной выдачи замуж по окончанию обучения очень и очень больно. — Наши воспитанницы изучают несколько иностранных языков, также обучение ведётся на четырёх языках: английском, французском, испанском и голландском. Также у нас ведётся строгий контроль посещаемости, так что я могу с уверенностью заявить, что по окончанию нашего учебного заведения помимо знания нескольких иностранных языков обладают знаниями о многих исторических и культурных особенностях не только нашего мира.
— Благодарю за информацию, мисс Симпсон. — она наконец отпустила мою руку, и я смогла не только вежливо поклониться, но и немного прикрыть глаза (этикет Империи допускал такой облегчённый вариант реверанса в обыденной жизни).
— Ах, мисс Кровова, я ведь не договорила про моих учениц. Но об этом я уже хочу рассказать внутри: в Карибском регионе принято считать, что молодые девушки склонны к соблазнам. Так как мы не хотим проблем с их родителями, наши девочки почти не выходят за территорию школы, а за некоторыми из наших учениц наблюдают их старшие родственницы. — с каждым новым фактом я всё больше сочувствовала бедным девушкам, которые ещё должны каким-то волшебным образом не сойти с ума в этом дурдоме.

Внутри было намного прохладнее и темнее. Но оно мне мало помогло — несколько шагов я сделала, толком не видя, куда именно я там шагаю и кому могу наступить на ноги или подол платья (вот уж к чему здесь относились строго, так это к одежде — хотя это было вообще первое, что я смогла разглядеть внутри сквозь зелёную пелену отпечатавшегося на сетчатке изображения уличного пейзажа), а второе мне уже не понравилось — одеты мы были довольно легко.
Когда я проморгалась, то смогла рассмотреть просто оформленный большой зал. Центр был почти пуст, а у стен стояли ученицы разных возрастов и даже стилей одежды. И я не преуменьшаю — можно было легко выделить из толпы как английских (хотя, может, они были и уроженками немногочисленных голландских колоний — это было сложновато понять только по платью) пуританок, испанских католичек (этих можно было легко сосчитать поштучно по мантильям (1) , накинутым на высокие гребни) и совершенно разномастно - нет, серьёзно, у кого-то даже были декольте, соперничавшие с нашими, — одетых девушек, которые могли были быть кем угодно. В глубин зала стояли дуэньи и к ним приравненные надсмотрщицы «родственницы». Кстати, первых поначалу показалось так много, что я ненароком подумала, что за одной студенткой испанского происхождения присматривает несколько дуэний, и всем пофиг, что у семи нянь воспитанник всё равно становится инвалидом.

Впрочем, мы в любом случае выглядели с их точки зрения очень странно. Даже с учётом того, что мы придерживались нашего повседневного облика в его более скромном исполнении (например, я одела бы юбку покороче и пошире — так гораздо удобнее двигаться), что мы до этого «рекламировали» на приёме. Но по Карибским нормам морали мы в любом случае выглядели очень странно и даже пошло — никого так и не запихнули в корсеты, да и кринолинов на нас тоже не было, и юбки у нас слишком короткие, и всё не так.
Ученицы смотрели на нас с недоверием. Старшие дамы — с ещё большим недоверием.
— Мы рады посетить прекрасное учебное заведение мисс Симпсон. — начала я.
— Так как наша филиал только открывается, в нашем штате сейчас не хватает людей, — пришлось смириться с тем, что фраза поучилась немного корявой, — и мы надеемся на успех нашего сотрудничества.
— Наш коллектив сформирован журналистами, имеющими практический опыт в журналистике. При соблюдении определённых условий мы согласны взять некоторых из вас под наше личное руководство и личную ответственность. Мы надеемся, что приобретённый опыт поможет вам в дальнейшем обучении. — Ариэль говорила это настолько вдохновенно, что я мельком подумала, что с таким талантом ей скорее надо было идти в торговлю.
— Также, по результатам прохождения практики в нашей газете мы можем написать рекомендательные письма, которые в дальнейшем помогут при устройстве на работу. — мы всё ещё немного надеялись на то, что хоть кто-нибудь из них хотя бы просто хочет работать по специальности, а не только просто просидеть здесь положенное число лет, чтобы потом выйти замуж и благополучно забыть всё, что они изучали в Новом Орлеане.

— Здесь я должна вас ненадолго прервать. — мисс Симпсон несильно коснулась моего плеча. — Прохождение практики является обязательным для всех учениц. Уклонение от прохождения практики ведёт к мгновенному отчислению из Академии. — жизнерадостно сообщила директриса. По реакции немалой части студенток я поняла, что кое-какие студентки собираются заняться если не призывом демона, то постараются добраться до ближайшего джедая или ситха, который мог бы подпортить жизнь начальству.

— Работа под нашим руководством предполагает ассистирование на всех стадиях написания статьи от сбора материала до сдачи написанной статьи в печать. Предложения и дополнения по поводу материала приветствуются. — сказала я, сцепляя руки в замок.
— Также нам понадобится несколько человек, согласных заниматься переводами прозы на французский. К сожалению, французский не имеет такого широкого распространения в Империи, и нам было бы интереснее привлечь к этой работе носителей языка.
— Как видите, мы сможем взять не так много человек. Многое зависит от вашего желания — проходить практику у нас или искать другое издание —, но мы также будем обращать внимание на вашу общую успеваемость.

К моему сожалению, я не увидела той заинтересованности, которую мы все хотели бы видеть. Это тоже было ожидаемо, но всё же немного обидно. Было бы лучше работать со слишком любопытными, чем с теми, кто не проявляет никакой инициативы, особенно в нашем случае.
Мисс Симпсон начала рассказывать историю академии. Самым необычным в этом рассказе являлось только то, что сие учебное заведение ухитрилось приобрести популярность среди уроженок Карибского региона (правда, я так и не поняла, как это получилось сделать для испанцев). Потом нас водили по всему комплексу (у них был внутренний двор с садом, отчего архитектура комплекса лично мне сильно напоминала архитектуру европейских монастырей), ведя рассказ в стиле акына.

Под конец мы ещё раз повторили, что были бы рады увидеть кого-нибудь в нашей редакции и что от практики именно у нас будет наибольшая польза, потому что мы самые-самые лучшие.

Конец POV Хелль
***
Альберт решил навестить Кэсси ближе к вечеру по нескольким причинам: во-первых, у него были дела, связанные с организацией их с Евой внезапного появления на Тортуге — по плану, они должны были вернуться вместе; во-вторых, следовало узнать кое-какую свежую информацию относительно его хороших знакомых, которых можно было переманить на службу Империи; в-третьих, нужно было понять, что глобально изменилось за те несколько месяцев, которые он отсутствовал; в-четвёртых — Розалин, выведенная из себя высокой имперской модой (от которой Альберта порой тоже тянуло смеяться и плакать), к вечеру должна была понять, что приём был достаточно глупым.

Что характерно, Розалин поступила именно так, как Альберт и предполагал. Гораздо более скромные повседневные платья помогли ей изменить отношение к журналисткам «Американского вестника» в лучшую сторону. Хотя она не считала, что стоит забывать про то, как именно они появились в Новом Орлеане, но различия между тем, во что они были одеты во время официальных приёмов, и тем, во что обычно, была колоссальной.
Конечно, вместе с тем не стоило верить им на слово — не зря, по мнению Розалин, они почти ничего не знали про Империю, а то что знали, было мало похоже на правду.
— Кэсси, я всё равно предпочитаю, чтобы ты проходила практику в другом месте. — мягко сказала она, откладывая в сторону чтение. — Сегодня они показали себя с лучшей стороны, но я думаю, что тебе лучше пройти практику в местных изданиях, которые существуют не несколько дней. Подумай сама, кого могли послать так далеко от столицы Империи? Я не утверждаю, что они обязательно в чём-то провинились, но ты должна понимать, что просто так мало кто согласился бы поехать так далеко.
— Ну… Хельга немного похожа на Еву. — невинным голосом протянула Кэсси, рассматривая рисунок на потолке.
— Они похожи лишь в том, что у них карие глаза.
— На самом деле не только этим. — пробормотала девочка. — Я стояла впереди, да и Еву я знаю лучше. — она скромно ковырнула носком пол. — Они примерно одного роста, и фигуры у них похожие. Только у сестры уши так не проколоты. Просто у неё были серёжки до щёк, это все заметили, причём обе пары.

В дверь решительно постучали, прервав размышления Розалин о странностях Империи. Было 8 часов вечера, и ничего особенного на этот вечер не намечалось — всё самое важное произошло днём и было связано с Имперской газетой.
— Войдите. — шансы дочитать главу становились меньше с каждой минутой.
Кэссиди, едва не упав через ножку стула, кинулась к Альберту. Розалин вскочила на ноги, от изумления перестав дышать на минуту.
— Я тоже рад тебя видеть. — сказал он, поймав младшую сестру (от радости она запнулась и об порожек). — Добрый вечер, мадемуазель деПоло.
— Альберт… — она должна была разозлиться на него уже за то, что никто не получал от него вестей с тех самых пор, как он уехал с Тортуги. Она должна была рассказать ему о том, как они сходили с ума от волнения. Она должна была сделать много что, но не могла начать говорить.
— Извините, у меня не было возможности предупредить вас о своём прибытии в город.
— А раньше ты почему не писал? — возмутилась Кэсси, легонько пнув его под коленку.

Альберт особо грустно вздохнул и потрепал сестру по голове:
— Поверь, второй государственный язык Империи доставил мне много неприятных моментов и без пересечения с их почтой. Ты просто никогда не изучала русский язык, а я помимо дурацкого изучения дурацкого языка настрадался на несколько лет вперёд (2) .

— Ты мог хотя бы как-то передать нам, что ты в порядке? — Розалин тихо села в кресло. — Мы места себе не находили, а тут ещё это несчастье с Элиасом… — она вцепилась в ткань верхней юбки так, что у неё побелели костяшки пальцев.
— Какая беда? — Альберт поставил сестру на пол и подошёл к Розалин. — Что с ним случилось?
— Ал. — Кэссиди дёрнула его за рукав. — Не надо.
— Ничего, я расскажу. Только дайте мне собраться с силами. — она глубоко вздохнула и сцепила руки в замок. — Расскажи лучше о твоей практике.

— Да, ты просто не представляешь, как у нас интересно. Ты знаешь, что в Новом Орлеане открывается филиал газеты «Американский вестник»? Они могут взять нескольких девушек на практику в свой рабочий коллектив. Я очень хочу туда…
— А я против такого решения, — перебила её Розалин, — и думаю, что ты меня поддержишь. Мы были на приёме в честь их приезда и это было… Просто нечто. Сегодня они приезжали в академию для краткого знакомства со всеми и объявлением вакансий для практики и выглядели при этом вполне прилично. Но мне этот вариант всё равно не по душе.

Альберт перевёл взгляд с Розалин на Кэсси.
— Они пообещали взять лучших из нас. Брат, ну я же не зря старалась учиться на отлично. Я к ним очень хочу, даже несмотря на то, что одна из них одноглазая, а у другой синие дреды.
Он улыбнулся и дёрнул её за косичку.
— Не имею ничего против. Я слышал про одну журналистку с синими дредами, и она работала в Стимтауне, а это столица Империи, и стиль у неё был интересный. Её ведь зовут Хельга, я прав? — Кэсси энергично закивала, а Розалин перестала думать о своём брате. — Если я правильно догадываюсь, вторая журналистка — рыжая Ариэль, которая работала в том же филиале, что и Хельга. Они обе хороши в своём деле, и я на правах старшего брата готов дать тебе добро на прохождение практики именно у них. В самом деле, если Новый Орлеан присоединился к Империи, мы не должны отказываться от тех возможностей, которые нам может дать это событие. И что всё-таки произошло, пока меня не было на Тортуге?

Глава 4. «Мерило глубины пропасти.»

— Разве ты не хочешь тоже что-нибудь поменять?
— Не-а, я просто хочу, чтобы платье было крутое.
— Тебе не нравится цвет?
— Цвет нормальный, просто сделай, чтобы выглядело круче.
— Тебе не нравится форма?
— И форма нормальная. Просто сделай все... ну, ты знаешь, круче. Оно должно быть где-то на 20% круче.
My little pony, Rainbow Dash и Rarity (из какой это серии, я так и не смогла вспомнить, но точно из 1 сезона)

POV Хелль
Я чувствовала себя очень непривычно. Несмотря на то, что нас предупреждали, да и нравы в России были достаточно свободными, я всё равно чувствовала себя достаточно смущённо в полупрозрачном платье. Впрочем, я, как и всегда, тороплюсь. Самое весёлое началось с утра.

Мне никогда не приходило в голову, что нужно так много времени для того, чтобы подготовиться к походу в ресторан. С другой стороны, я просто ничего не знала о том, как должна выглядеть делегация, представляющая огромную и мощную державу.
- Сразу видно людей, которые никогда не ходили на балы. - вздохнула Ева, выслушав не только мои претензии по поводу слишком долгой подготовки к этому мероприятию. - Поверьте, вас ещё не затягивают в корсеты, не засовывают в кринолины и не заставляют носить тяжеленные платья одно на другом. Вот это - настоящий ужас, а это так, чепуха. - ехидно усмехнулась сестра.
- Послушай, я охотно тебе верю, просто... - она тоскливо взглянула на меня. - Блин, это так непривычно для меня. Милые мои, я, считайте, никогда не пользовалась косметикой. - начала оправдываться я в ответ на слишком уж удивлённые взгляды всех, кто находился в комнате. - Да, вот такой я лох. И я говорила, что положили на моё воспитание и с какой силой. В тех книгах, которые я читала, это, увы, описывалось именно что никак. - проворчала я.
- Это будет до-олгая операция. - вздохнула сестра.
- Никто и не говорил, что это будет просто. - сказал Альберт, проходя в комнату. - Уж тебе ли не понимать, насколько мы разные. И не только в техническом плане. Культурный провал между нами никак нельзя назвать маленьким. - грустно вздохнул он, подпирая собой стену.

Впрочем, в этом никто и не сомневался. Если бы они почти что исторически не жили на одном континенте, то я бы сравнила эту ситуацию с тем, как встретились европейская и американская цивилизации. Культурная пропасть действительно была, пожалуй, слишком большой, чтобы мы могли хоть немного расслабиться.
Что самое смешное - и брат, и сестра рассказывали нам, что нравы Нового Света разительно отличались от европейских в сторону большего либерализма, но даже ежу было понятно, что многие вещи будут приниматься в регионе не сразу и с огромным трудом. Если вообще примут, а не пошлют по известному адресу. То есть нахуй. По крайней мере, у них есть на это полное моральное право.
*** - Вам не кажется, что это всё же слишком? - ехидно заметила я, разглядывая своё отражение в полный рост. - Такими нарядами мы можем шокировать даже не самых консервативных уроженцев Большого Мира, чего уж говорить о местных.
- Твоё платье хотя бы не похоже на тонкую сетку в два слоя на голое тело. - отозвалась Ариэль, мрачно рассматривая почти ничем не скрытые ноги. - Ты хотя бы не походишь на почти голую с расстояния в несколько футов, а у меня почти не прикрыта грудь. Высокая мода, етить её.
- Хотя бы мы можем дышать и свободно двигаться. - грустно ответила я. - Только, если мы будем одеваться так же, то от нас точно все будут шарахаться.

Все согласно закивали. Да, по сравнению с Карибами, мы были очень смелыми и даже порой наглыми: нас никто не отправлял замуж, мы были вольны заниматься, чем, когда, и с кем хотим. Мораль Империи была намного ближе к Большому миру, чем все остальные в этом мире, если верить рассказам о том, кто ещё обитал здесь. Однако, высокая мода этого государства: 1)Сильно отличалась от того, что носили обычные люди на улицах в сторону большей открытости; 2)Была этому самому простому народу неизвестна (иначе я бы наверняка слышала об этом хотя бы мельком); 3)Поражала воображение своим концентрированным безумием. Ну, по крайней мере для этого мира это было полнейшим психоделом.

- Зато теперь я понимаю, почему Мег выглядела наиболее распущенной из нас. - Эсме почесала свой голеностоп. - Она просто старалась одеваться поскромнее, а для нас это закономерно выглядело слишком откровенно.
- Кстати, а с чего это ты решила походить босиком? - Ариэль с лёгким недоумением кивнула на её ноги. - Согласись, это как-то не очень сочетается с тем, что от нас требует операция.
- Мы должны показать, что доверяем этим людям. Босые ноги - просто один из методов. Если я иду босиком, значит, я считаю их дом достаточно чистым. Я доверяю им и не боюсь пораниться. Согласись, это вполне коррелирует с нашими целями - завоевать их доверие и уговорить их добровольно войти в Империю. - беспечно пожала плечами цыганка.
- Если рассуждать так то это, конечно же, имеет свою логику. Только в традициях Карибов, особенно - в испанских колониях, женщины не должны даже показывать даже кончик туфли из-под глухого платья в пол, ибо это уже считается неприличным. Такое могут принять только французы, и то лишь самые прогрессивные. - вмешалась в нашу беседу Ева, до того лишь грустно наблюдавшая за нашими сборами. - Впрочем, это может подействовать на местных жителей. Не будем забывать, кто сейчас является самым прогрессивным городом на континенте, так что это может иметь смысл. Конечно, можно для начала шокировать тех, кто будет на приёме. - она почесала нос, мучительно обдумывая что-то. - С другой стороны, на такие мероприятия обычно ходят только самые прогрессивные люди региона. Да, мы близко сотрудничаем... - сестра осеклась. - Сотрудничали до этого с Новым Орлеаном, но все закономерно боятся этих мест. А ещё больше люди боятся Империи. По сути, ни я, ни Альберт до того, как сами приехали сюда, ничего не знали об Империи кроме того, что это государство существует и занимает огромные территории где-то там на севере. Лично я была приятно удивлена, осознав, что Империя не такая, какой я себе её представляла. Но не у всех настолько радужные представления о том, что там происходит и чем живут люди. Я примерно представляю, что творится по обе стороны баррикад. - она нервно почесала в затылке. - Ну, кроме представления простых жителей Империи о Карибах. Впрочем, это не столь важно сейчас. - отмахнулась она.

- Девушки, милые, я понимаю, что вам хочется поболтать, но сейчас у нас не так много времени. - к вечеру Альберт выглядел совершенно разбитым и усталым. - Осталась одна маленькая деталь. Хельга, Лила, не забудьте маскировку.
Кстати, совершенно забыла сказать ещё об одной немаловажной детали: я и Лила должны были носить специальные зачарованные браслеты. Ну, по крайней мере, пока не сделают более сложные блокираторы. К сожалению, мы выглядели слишком необычно, так что без маскировки от нас бы точно шарахались все. Именно ради этого были созданы артефакты, создававшие иллюзию вокруг нас и делавшие нас внешне более обычными людьми. Впрочем, Лиле это, например, шло: всё лучше, чем синяя кожа, навевающая мысли о хорошем мертвеце,а не о том, как хорошо жить в Империи.
*** Чего не ожидал никто из делегации, так это поездки на местных автомобилях. Несомненно, они были красивыми и внушительными (а ещё напоминали автомобили НКВД 1930-х, но это уже мелочи. Вряд ли они, конечно, рассчитывали на этот эффект, но волей-неволей жест получился очень двусмысленным), но уж очень это было странно с точки зрения технологий Империи. Конечно, ежу было понятно, что со вступлением города в Империю произойдёт мощный технический скачок благодаря экспорту технологий.
Однако, шаг был всё равно нетипичный. И, честно говоря, выпендрёжный.

- А тут удобно. - Эсме вольготно развалилась на кожаном сиденье. - Было бы неплохо получить такую же фигню к нам в Стимтаун. Намного удобнее, чем наши экипажи.
В салоне действительно было приятно просто находиться. Конечно, можно предположить, что в машинах Большого Мира было ещё лучше (я ездила на них редко, чтобы говорить точно), но мне понравилась атмосфера 1930-х годов, которую я явственно ощутила сразу по прибытию в город. Мафия. Ладно, это под вопросом, но арт-деко, джаз, дорогие приёмы и роскошная (но не гламурная, на счастье моего чувства прекрасного) довоенная жизнь присутствовали в полной мере.
- Зато их испарениями дышать намного тяжелее, чем тем смогом, который там есть. - с опытным видом сказала я. - В Большом мире подобных средств передвижения и я прекрасно представляю себе, что такое дышать испарениями их топлива и продуктов сгорания этого самого топлива. Поверьте моему опыту, не самая приятная вещь на свете. Не могу сказать, что Стимтаунский смог настолько ароматен. - добавила я. - Однако, это ездит намного быстрее и может потреблять меньше топлива. В целом, такой вид транспорта в большинстве ситуаций более эффективен, чем то, что я видела в Империи. Впрочем, я могу ошибаться на этот счёт, я не знаю, как здесь работает двигатель. - тут же защитила я от посягательств свой мозг. - Хотя, они в чём-то прикольнее. Но, так или иначе, для Империи начинаются очень весёлые времена.

Мы прибыли без помпы. Поначалу на нас даже не обратили внимания.

- Мне тут нравится. - сказала я, как только вошла в ресторан. Обстановка этого места действительно была роскошной. Чем-то это напоминало рококо, но в основном это было из-за огромного количества позолоты, которая была почти везде. Огромное количество зеркал создавало иллюзию пространства, а большое количество электрического света превращало внутреннее убранство в один сплошной свет. От резкого перехода из темноты я ослепла на несколько секунд, а гул толпы почти оглушил меня.
- Мы должны быть начеку. - неожиданно серьёзно отрезала Ариэль.
- Ну, мы же очень и очень милые. - на пределе слышимости прошептала Эсме. - А ещё мы их немного смутили, судя по колебаниям Силы.

Толпа расступилась, пропуская к нам 3 человек, из которых сильнее всех выделялся высоченный тощий негр в высоком цилиндре, возвышавшийся над толпой за счёт своего головного убора. Модно одетая негритянка также выделялась среди остальных людей (других негров, кроме этих жвух,я здесь не видела). Третья - миловидная голубоглазая блондинка с длинными (учитывая местную моду, выглядело это очень странно) волосами, явно страдавшая если не от хронического недосыпа, то от хронической усталости.

- Мы приветствуем вас в Новом Орлеане! - блондинка осторожно вышла вперёд. - Меня зовут Шарлотта ля Бафф, и я, как владелица большинства предприятий этих мест, рада приветствовать представителей крупнейшей редакции Империи. В нашем городе происходит много различных событий, так что редакция никогда не останется без работы.
- Рад видеть Вас в добром здравии, мисс ля Бафф, - нас осторожно обогнул главный редактор филиала. - Позвольте представиться: Максимилиан Неруа, главный реактор филиала.
Кстати, я совершенно забыла упомянуть о нём. Уж не знаю, кем он был у нас изначально (и был ли он вообще, к слову сказать), но его уж очень "ненавязчиво" поставили во главе нас, а следовательно, и всей операции. Правда, мои сомнения были в основном связаны с его умением работать в редакции, потому как Максимилиан, несмотря на весь гипотетический опыт работы в ИСБ, мог на практике плоховато представлять себе, чем живёт редакция. Это на считая нулевого опыта работы редактором, конечно же. Обладая достаточно милой физиономией и приличной фигурой, он иногда даже производил впечатлен денди, а не работником ИСБ. С другой же стороны, Айсард наверняка не поставила бы во главе нас совсем профана, так что мои параноидальные опасения смело можно было делить на 2.
- Приятно познакомиться. - лицо Шарлотты на выражало никаких эмоций, когда он вежливо поцеловал её руку.

- Я Тиана Вентри. Надеюсь, вам понравится в нашем ресторане. - негритянка махнула рукой в сторону сцены, на которой пока находились только музыканты.
Честно говоря, мне льстил тот факт, что специально для нас был подготовлен концерт. Конечно, я находилась здесь только как часть коллектива (но зато полноценная и дружного коллектива, для разнообразия), но моё тщательно вытравливаемое тщеславие всё равно давало о себе знать. Приятно быть важной.

Ленивое течение моих мыслей прервало внезапное появление на сцене эффектной блондинки в длинном тёмно-синем платье, в которой я с удивлением узнала Синди. Даже не будучи Большим, этот мир был тесным.
Конец POV Хелль
*** - Я сомневаюсь, что твой отец будет доволен таким выбором. - недовольно сказала Розалин, сурово глядя на Кэсси. - А так как моя цель - приглядывать за тобой, то я не могу просто так отпустить тебя, даже если захочу. Они одеты хуже, чем портовые женщины, и я даже боюсь представить, чему они могут научить тебя. Это даже хуже, чем все эти местные наряды, когда у женщин видны щиколотки! - она воздела руки к небу. - Я думаю, что ты ничего не потеряешь, если отправишься на практику в другое место.
Кэссиди обиженно шмыгнула носом, готовясь расплакаться.
- Нам обещали, что они возьмут себе лучших, а я старалась в этом семестре сильнее всех. Они странные, но их знает и читает вся Империя, - пробормотала девочка, - а значит, они лучше знают, что и как надо делать. - Розалин грустно вздохнула.
Сейчас, когда она немного успокоилась, с этой стороны её поступок выглядел почти как преступление, но её воспитание не позволяло ей поступать так, как было бы лучше для Кэссиди. Имперские журналистки выглядели действительно очень пошло. Она даже издалека могла разглядеть ноги смуглой девушки, а фигура рыжей и одоглазой ничуть не скрывалась, а только подчёркивалась зелёной сеткой, которая заменяла ей платье.
Возможно, эти девушки действительно были профессионалами своего дела, но до того, как она поговорит с кем-нибудь из руководства издательства на тему Имперской морали, Розалин не особо хотела рисковать жизнью и репутацией Кэсси, отпуская её в эту авантюру (ничем другим назвать это мероприятие точно было нельзя)
- Хорошо, Кэсси, я поговорю с их главным редактором, если ты так этого хочешь. - сдалась она, глядя на свою подопечную. - Возможно, можно будет что-то сделать для твоей практики. Но я бы на твоём месте пока ни на что не надеялась. - это было жёстко и даже жестоко, но она считала, что обязана сделать это ради своей подопечной. - Как я поняла, главный редактор - тот мужчина? - она немного раздражённо взглянула на молодого мужчину, который стоял рядом с Шарлоттой ля Бафф и что-то учтиво говорил ей.
*** Максимилиан, отдав дань уважения самым важным лицам города, отошёл в сторону, чтобы не мешаться, и тут же едва не столкнулся с молодой женщиной в платье в пол. Судя по всему, это была уроженка Карибского региона. Судя по тому, насколько она была смуглой, кто-то из её предков явно был или испанцем, или индейцем. Впрочем, по рассказам Альберта, одно совершенно не исключало другого.
Она была чуть пониже его, где-то на пару дюймов. Тёмно-синее платье, об юбку которого она едва не упала, скрывало её фигуру, но не делало её некрасивой. Это было непривычно для него, но тем и привлекало взор.
Её чёрные волосы были собраны в тугую причёску на затылке, а чёлка прикрывала часть лица. Из-под чёлки на него изучающе смотрели глаза удивительного зелёного цвета.
- Добрый вечер. - сказала она на немного корявом английском и присела в реверансе.
- Добрый вечер, миз. - поклонился он в ответ. - Максимилиан Неруа.
- Розалин деПоло. Мы можем чуть отойти? Я хотела бы поговорить о донаборе... - она задумалась, подбирая слово.
- Стенографисток, миз. Я знаю, это слово непривычно для Вашего уха, но в Империи принято пользоваться этим термином.
- Да, именно их. - она мягко взяла его под локоть и отвела в сторону. - Я присматриваю за одной ученицей, которая хотела бы проходить практику у вас. Однако, прежде я хотела бы узнать ответы на несколько вопросов.
Это было предсказуемо и понятно. О них не знали ничего и видели впервые. К тому же эти дурацкие культурные различия, которыми всю их делегацию едва ли не пытались запугать.

- Я Вас слушаю, миз деПоло.
- Ваши женщины всегда так одеваются? - он несколько оторопел от этого вопроса. А про себя отметил, что самообладание у этой дамы отнюдь не идеальное.
- Ч-что Вы имеете в виду? - недоумённо спросил он.
- Ну, они... - она явно была смущена темой для разговора. - Немного неодеты, так скажем.
Он оглянулся на журналисток и снова повернулся к Розалин.
- Ну, кроме той рыженькой в голубом платье, я готова признать её платье условно приличным. - добавила она тут же.
Только в этот момент он понял, что имели в виду Блад, когда говорили о культурном разрыве.
- На них же есть одежда. - пробормотал он.
- Послушайте, я же прекрасно вижу их ноги. Неужели в Империи допускается такая неприлично открытая одежда? К тому же, я отсюда вижу, что они не носят корсетов. Я думала, Имперская мода хотя бы несколько более.. Целомудренна. Это немного смущает меня.
- Нет, в обычной жизни они одеваются намного более скромно. Такая одежда предусмотрена только для официальных мероприятий, в обычной жизни они одеваются намного скромнее. Повседневная одежда скрывает и ноги, и фигуру. По крайней мере в плане вырезов, - он выразительно посмотрел на её декольте, - она обычно несколько скромнее.

- Извините, что прерываю... - зеленоглазая девчушка в оранжевом платье выглядела более чем скромно и невинно, что даже было странно. - Если речь идёт обо мне, то я хотела бы узнать по поводу причёски той леди. - она махнула рукой в сторону Хельги.
Она была совсем мелкой и белокожей, выглядя на фоне Розалин очень и очень контрастно.
- Подобные вещи снискали некоторую популярность среди знати Империи, хотя отнюдь не все приемлют подобное выражение вкуса.
Вечер проходил вполне неплохо.

Глава 3. «У каждого своя колокольня.»

- Так. Все ясно, мне все ясно, мне все ясно, начнем репетировать.
Прошу всех на сцену, всех на сцену, чтоб никого не звать. Занавес сразу давайте.
Кукушечка, маленькая моя, ты на месте?
- На месте.
- Ну и хорошо, она всегда на месте. Начали!
"Пиф-паф, ой-ой-ой"

Розалин деПоло не особо любила различные поездки. Испанское воспитание играло в этом не последнюю роль - всё же была воспитана в испанских традициях, в которых и воспитала свою дочь. Данная поездка не была необходимой - женщины обычно не участвовали в сделках с Новым Орлеаном, но в этот раз семья решила, что будет лучше, если Розалин уедет на некоторое время и заодно "хоть немного присмотрит" за "отбившейся от рук" Кэссиди.
Впрочем, младшая Блад действительно вела себя неподобающим для дворянки образом. Без посещения города, где находилось учебное заведение, в котором она фактически проживала большую часть года, было непонятно, что же так сильно оказало на неё влияние и можно ли ещё что-то с ней сделать.

Но это был только повод для столь рискованного путешествия. Причиной, конечно же, был Висенте.
Ей (да и всем остальным тоже - когда всё произошло, рядом с ним не было никого из той команды) не было известно, что тогда случилось. Все, кто хорошо знал её брата могли с полной уверенностью утверждать, что он всегда был очень крепким как физически, так и психологически. Даже сложно представить, какая дьявольская машина могла так сильно повлиять на него, чтобы он лишился рассудка.
Когда его только привезли, он лишь иногда приходил в себя и постоянно бредил. Тогда они думали, что хуже быть не может и тот факт, что он с трудом узнаёт своих родных - самое худшее, что могло с ним случиться. Кошмар начался после того, как он пришёл в себя.
Если бы кто-нибудь попросил Розалин описать то состояние, в котором он находился, то больше всего это подходило на одержимость. Он не узнавал никого из родных и, судя по его воплям, принимал их за каких-то монстров. Впрочем, каких-то чудищ он видел просто так. Похожая ситуация обстояла с едой. Учитывая, что он до этого некоторое время пролежал в полузабытьи, всё выглядело совсем плохо. Месье Ле Сан* сравнивал это с алкогольным делирием, но не мог объяснить, по какой причине Висенте находился в таком состоянии и почему оно не проходило после всех попыток лечения (он даже упоминал, что использовал какие-то лекарства из Большого мира, о которых он отзывался как об очень мощных).

Порой она даже отказывалась верить в то, что этот истощавший и агрессивный зверь был её братом. Она начинала ненавидеть это существо, хотя умом и понимала, что он сам ни в чём не виноват, и то, что произошло с ним - трагическая и нелепая случайность.
*** - Розалин... - Кэсси вприпрыжку вбежала в комнату. Выглядела она при этом достаточно глупо - причёска окончательно растрепалась, а щёки были красны.
- Мадемуазель деПоло. Кэссиди, мы не дома, сейчас ты должна соблюдать правила приличия. - строго сказала она. - Мне уже и так стыдно за твоё поведение.
- Извините, мадемуазель деПоло. - девочка угрюмо уставилась на пол. - Я только хотела сообщить, что мне дали два приглашения на встречу делегации из Империи. - Розалин посмотрела на неё ещё более пристально. - Я очень-очень хотела бы пойти туда, там будут представители крупнейшей Имперской газеты, а руководство обещало нам, что очень скоро направит нас на практику, а Вы приехали, чтобы следить за мной, и потому я не могу пойти туда одна! - она протараторила это с такой скоростью, что предложение звучало как одно очень сложное слово.
- Ты хочешь сказать, что больше всего желаешь попасть на практику именно к ним? - Империя была очень большим страшным государством, но с вхождением города в состав Империи должно было измениться очень и очень многое. В том числе и в обучении.
Да, из дома это выглядело полнейшей дикостью, но Розалин видела происходящее с другой стороны. Кэссиди действительно любила учиться и с нетерпением ждала этой практики. Отнимать у неё такую возможность было бы преступлением.
Честно говоря, порой Розалин сама хотела сделать что-то похожее, но у неё никогда не было возможности толком проявить себя. Возможно, именно из-за этого она и осталась старой девой**.

- Понимаете, они приехали из самого Стимтауна, а Стимтаун - это столица Империи. Из всех газет там должны быть самые лучшие журналисты. Конечно, я хочу пройти практику у них. Я знаю, что Вы тоже не доверяете Империи, но...
- Я не имею ничего против этого. - она еле заметно улыбнулась. - Мне самой было бы... Немного интересно взглянуть на представителей этой страны. Как ты понимаешь, я знаю о Империи ещё меньше, чем ты, но я не откажусь увидеть их хотя бы один раз. Как минимум было бы любопытно понять, что из всех этих слухов правда, а что - нет. - Новый Орлеан явственно влиял на неё. Дома она никогда так не говорила, стараясь быть как можно скромнее. - Только не забудь привести себя в порядок. Ты должна выглядеть идеально. Если Империя хочет показать себя с лучшей стороны, то мы тем более должны не ударить лицом в грязь.
*** Ресторан, в котором происходило всё мероприятие, был роскошен и по праву считался лучшим рестораном в городе. Убранство залов было роскошнее особняков богатейших людей Карибского региона. Это захватывало дух. У Розалин даже мелькнула мысль, что ей не стоит уезжать из этого города уже хотя бы из-за того, что тут есть настолько прекрасные места.
Делегация пока не прибыла, а потому все имели некоторое время на то, чтобы осмотреть помещения.
Пусть другие люди были одеты странно и иногда на грани пошлости***, для разнообразия сегодня это злило её не так сильно, как в другие дни. В тот вечер она чувствовала себя бедной девочкой, которая нежданно попала в королевский дворец.
- Скажи, в этом городе много зданий с похожей архитектурой? - восхищённо спросила она у Кэсси, рассматривая длинную двухэтажную галерею, выполненную в стиле ар-нуво под влиянием рококо****. Атмосферу дополняли кадки с миниатюрными деревьями, стоявшие у стен.
- Этот ресторан считается одним из самых роскошных мест по отделке и внутреннему убранству, но стиль ар-нуво встречается здесь не так редко, просто обычно он не такой блестящий. - наконец ответила Кэсси. - По крайней мере, преподаватели называли его так.
*** - Ты уверена, что корона не будет лишней? - Синди с недоверием посмотрела в зеркало. "Корона" покрашенного качественного дерева с монстроуозными зубьями выглядела нелепо и совершенно не подходила к костюму по её скромному мнению.
- Мисс Тиана настаивает на ней, ты забыла? К тому же, ты очень похожа на Новый Колосс*****. - Мэрион ткнула пальчиком в потрёпанную открытку из какого-то мифического города "Нью-Йорк". - А вообще я частенько не понимаю нашу хозяйку. Она, конечно, хорошая, но порой ведёт себя очень странно. - корона всё же была водружена ей на голову и для верности приколота несколькими круглыми шпильками (основание позволяло это сделать без особых усилий).
Синди вздохнула. Да, она смогла стать популярной певицей и прочно обосноваться на этом месте. Сегодня должно было решиться многое - от того, как они встретят делегацию, зависит репутация всего города и его дальнейшее будущее.
- Ну, хер с ним, мне это не сильно мешает!
- Пора-пора-пора. - в гримёрку заглянула одна из работниц сцены.
*** Они прибыли на местных машинах (что было вдвойне необычно - до этого Империя пользовалась только технологиями на основе парового двигателя), а так как было решено допускать журналистов до освещения этого события в меньшей степени, это произошло почти бесшумно. Выглядело это слишком пугающе даже для них, что не могло не стать почвой для опасений.

Делегация представляла из себя, говоря мягко... Достаточно пёстрое зрелище. И если костюмы мужчин не вызывали особых вопросов (да, фраки выглядели немного старомодно, но ничего криминального в них не было), то костюмы женщин повергли в шок всех. Пожалуй, самым вызывающим был костюм зеленоглазой журналистки цыганской наружности: тёмно-зелёный плотный верх, расшитый чёрными нитями сложным геометрическим узором странным образом сочетался со светло-зелёной газовой юбкой до пола и внезапным отсутствием обуви. Всем также были прекрасно видны облегающие штаны из тёмной ткани, доходившие ей почти до щиколоток.
- Я, конечно, знала, что они очень странные, но чтобы настолько? - ресторатор собралась с силами и вышла из состояния, аналогичного "голубому экрану смерти".
- Да, милая Тиана, Жрица действительно выглядит несколько... экстравагантно. - возбуждённо-радостно сказал Фасилье, поигрывая тростью в руках. - Она даже любопытнее, чем я думал.
- Спасибо, я уже боюсь этих людей. - девушка нервно сжала в кулаке ткань юбки. - Называется, не было особого счастья, так теперь ещё и они на нас свалились. - нервно проворчала она.

Вторая журналистка поражала не только и не столько нарядом, сколько общим внешним видом: ядовито-синие длинные дреды доходили ей примерно до поясницы. Полупрозрачное платье тёмно-синего с уклоном в фиолетовый цвета, расшитое по всей длине серебряной нитью. Из-под него тоже виднелись штаны той же длины, но на ней для разнообразия была обувь.
- Пожалуй, Звезда среди них действительно самая... Кхем, при всём моём уважении, но она очень странная. - прошептал колдун, бесстыже пялясь на неё.
- Лучше скажи мне, это хотя бы человек? - без особой надежды спросила Тиана, делая самое жалобное лицо.
- Человечнее некуда, хотя и имеет какие-то не совсем человеческие особенности.
Третья поражала прежде всего повязкой, закрывавшей левую половину лица. По присутствию на ней зелёного камня под цвет глаз рыжей можно было сделать вывод о том, что один глаз она ухитрилась где-то очень хорошо пролюбить. Впрочем, очередное прозрачное платье только дополняло и без того психоделичную картину явления народу чудо-юдо-рыб-китов делегации.
- На фоне этой твоей Звезды она даже выглядит как-то более адекватно. - осторожно заметила Тиана, поглядывая на него.
- Но вот это вот уже не является человеком. - отрезал он. - Мои карты не говорили, что они будут настолько необычными. - протянул он.
- Пиздец. - подытожила она.
*** Розалин в изумлении напоминала выброшенную на берег рыбу - как минимум она также интенсивно открывала и закрывала рот, не в силах совладать с собой. Нашумевшая делегация из Стимтауна выглядела, по её честному католическому женскому воспитанному мнению жутко. Платья не скрывали ничего из интимных зон (если эти сетки, сшитые явно по подобию слегка приталенной ночной рубашки, можно было назвать платьями). Хуже - они их подчёркивали, явно вызывая у мужчин всем известное желание по поводу этих... Она даже не могла назвать их женщинами.
Впрочем, некоторые из них были и без того очень и очень странными. Первой бросилась в глаза журналистка с волосами насыщенного красного цвета, левую половину лица которой скрывала плотная чёрная повязка. Можно было только догадываться, что она скрывает под ней и почему. Вторая журналистка смущала деПоло своей причёской (впрочем, не только её, что заставляло волосы на голове уроженки Тортуги хорошо так шевелиться). Ярко-ярко синие специальным образом спутанные волосы. До пояса. Спутанные синие волосы. Синие. Волосы.
- Кэссиди... Ты точно хочешь проходить эту практику с... Этим?! - не удержавшись, последнее слово она едва не провизжала.
- Эм... Они... Действительно странные. - полувопросительно сказала девочка. - Нас, правда об этом предупреждали...
- Об этом?! - она махнула рукой в сторону делегации.
- Мадемуазель деПоло... - тихо прошептала она, глядя себе на ноги.
______________________________________
Состояние Винсента напоминает продолжительный делирий. В данном случае этот можно отнести к травматическим. Да, писалось немного под Alamaailman Vasarat - Maahan, Magellan - Impending Ascension,
* - так ещё в ОКБ Блад называл себя при общении с французами.
** - ну, в ту эпоху девушка, которая не вышла замуж до 20 лет, вполне могла считаться старой девой.
*** - да, католики не пуритане, но мораль, характерная для испанской части населения, была к ней близка. Ну, как я поняла. К тому же не забываем про огромную культурную пропасть между Карибами и Новым Орлеаном.
**** - я специально пересматривала тот момент из мультик и, покумекав, определила стиль галереи так.
***** - старое название Статуи Свободы.

Глава 2. «Новый Орлеан как действующая модель тигеля.»

Строили мы, строили и, наконец, построили!
из мультика "Крокодил Гена"

Тиана Вентри с удовольствием констатировала, что всё готово к принятию официальной делегации Имперского правительства. Её люди всегда отличались пунктуальностью, но это мероприятие было всё же слишком серьёзным - как-никак, такие люди нечасто посещали город. Впрочем, с вхождением города в состав Империи всё должно было измениться в лучшую сторону.
Непосредственно в принятии решения о присоединении Тиа почти не участвовала, но её мнение было за вхождение в Империю. Конечно, связи с Карибским регионом были прочными и очень выгодными, но всё же Новый Орлеан прежде всего был частью одного большого государства, которое в один прекрасный момент просто исчезло, оставив их в этом мире. Впрочем, исчезнуть могли и они, а не государство, но от этого легче не становилось. Город с некоторыми небольшими городками и некоторым количеством деревень много лет назад (но это было уже на памяти Тианы, как раз примерно когда она познакомилась с Лоттой) оказался оторван от своей страны и оставлен в этом странном и совершенно сумасшедшем мире. Так как он долгое время не принадлежал ни к какому государству, многие воспринимали его как какую-то нейтральную зону, потому люди здесь ошивались самые разные, создавая особую атмосферу.

Все эти годы, что город пытался быть самостоятельным, научили жителей многому. Но все после этого хотели снова стать частью большого государства.
- Тогда мы наконец встанем на место. То, что происходило все эти годы, было неправильно. - говорила Тиане её мама. - Новый Орлеан - часть большой Америки, а не самостоятельное государство. Конечно, Ля Бафф старался как мог, но ты сама видишь, что ситуация кардинально не изменилась.
И Тиана была согласна с таким утверждением. Они действительно не могли быть полностью самостоятельными, но Империя согласилась принять их в свой состав. Конечно, они должны были пойти в том числе на некоторые уступки ради этого, но лично Тиана готова была простить и принять некоторые странности. Например, она готова была даже сейчас выучить русский язык - второй официальный язык Империи. Да, это было бы трудно, но в итоге это предприятие должно было окупить себя.

- Тиана, мы хотим тебя видеть. Это срочно. - внезапно прошептала ей ближайшая тень. Девушка удивлённо и немного испуганно взглянула на неё.
Такой тип связи использовал лишь один человек во всём городе. И если этот человек звал её, то это было очень и очень важно. Фасилье никогда не звал её просто так.
После того случая они, можно сказать, сдружились. Да, это была очень странная дружба - фактическая хозяйка города, её чёрный партнёр (уже едва ли не претендующий на место то ли её любовника, то ли жениха) и чёрная предпринимательница-ресторатор. Их не боялись, но за глаза могли сказать многое. Впрочем, тут в игру вступал Фасилье, после чего разговоры обычно прекращались на некоторое время.
- Ричард, ты остаёшься за главного. - крикнула она своему помощнику. - Я скоро вернусь, но если хоть что-нибудь будет не так... - она была очень строгой начальницей, хотя платила она очень и очень неплохо, но могла выгнать нерадивого работника на раз. Её ресторан был не обычным - это место почти стало культовым в городе, а потому требования к работникам были в чём-то даже справедливыми.
- Хорошо, мисс Вентри.
- Михаэль, машину. Довези меня как можно быстрее до особняка ля Бафф. - бросила она своему водителю, на ходу накидывая на вечернее платье лёгкий плащ.
*** Она нашла Лотти за ставшим обычным для неё после смерти отца состоянием -задумчивым расхаживанием из угла в угол по всему кабинету.
- Я рад, что ты пришла, милая лягушечка. - Фасилье, как всегда, был в своём репертуаре. Правда, она до этого никогда не видела, чтобы он гадал для Лотты, но события последних месяцев показали, что всё когда-нибудь случается в первый раз. Даже самые необычные вещи. К примеру, когда был жив мистер ля Бафф, кто мог подумать, что его дочь, известная модница, станет почти постоянно носить простое чёрное платье, почти перестанет пользоваться косметикой и забудет о стрижке на такое долгое время, что ей придётся заплетать волосы в простейший конский хвост? Эта мысль могла показаться кощунственной тогда, но не сейчас.

- Фасилье. - отрезала она. - Кажется, я просила тебя не называть меня так. Мне как минимум неприятно слышать, что меня сравнивают с земноводным. Лотти, милая, что случилось? Разве ты уже не должна готовиться к сегодняшнему приёму? Просто ты вроде как обещала мне, что придёшь встретить их.
- Что? Ах, да, конечно, сейчас я пойду одеваться. Фасилье, расскажи ей всё сам.

- Конечно, куколка, не волнуйся. Тиа, садись, тебе будет отсюда несколько удобнее смотреть на всё это.
Девушка внимательно посмотрела на карточный расклад, который занимал почти весь журнальный столик.
- Сколько колод ты использовал? Три? - ехидно спросила она, оценив карточный завал на столе.
- Я использую столько колод, сколько мне надо. - он широко улыбнулся, обнажая идеально белые зубы. На воне его тёмной кожи (конечно, сама Тиа была не то, что не светлее - её кожа была темнее, чем у мага) это выглядело скорее пугающе, чем привлекательно.
- Кто бы сомневался. - вздохнула она.
- Вообще-то это была просьба нашей с тобой милой Лотти. Зная, между прочим, от тебя про то, что я умею и люблю гадать, она сегодня внезапно попросила меня посмотреть, что ждёт нас по приезду делегации. Так как я ну просто очень любопытный, я посмотрел и состав делегации и их будущее.
- Это сулит неприятности для города? - прямо спросила она, прерывая длинную лекцию.
- Милая Тиа, ты совсем не любишь болтать. Жаль-жаль. - маг очень тяжело вздохнул. - Напрямую для города почти ничего не будет. Пока. Ведь мы много где выбираем, а я сейчас могу увидеть только основную линию жизни, да и то в большинстве своём нечёткое прошлое, чуть-чуть заглянув в будущее. Но сами члены очень интересны. Жрица. - он ткнул в карту в правой части стола, на которой была изображена темноволосая смуглая девушка в длинном бесформенном фиолетовом платье и столь же бесформенной зелёной накидке. - Ну, может, не верховная, но близко к ней. - он указал на девятку пентаклей, которая лежала под старшим арканом, на которой эта же девушка была изображена в саду с козочкой на фоне нужного количества символов. Также рядом лежала тройка той же масти, что означало мастерство. - Девушка интересной и запутанной судьбы. Впрочем, они там все такие, но её судьба для меня интереснее всех. Она могла бы стать моей ученицей. Далее у нас Императрица, - рыжеволосая девица, чей левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, - что пришла из Кубков. - рядом с ней лежала девятка кубков. - Рыбка, что надо, я тебе доложу.
- Это не очень смешная шутка.
- А кто сказал, что я шучу? - заговорщически спросил он. Тиана едва не подскочила от удивления. - Я же говорил, что они - очень необычные... Так скажем, существа. Далее у нас идёт Звезда. - обнажённая девушка с длинными синими волосами стояла на одном колене у воды. - Карта в прямом положении, но рядом с ней лежит Луна. Также в прошлом у неё и нескольких других людей, о которых я тебе ещё не рассказал, был Повешенный, что значит, что у них были очень и очень серьёзные жизненные перемены. Впрочем, как я понял, это относится ко многим, кто сегодня приедет к тебе. Одну девушку, которая ошибочно считает себя старой девой, Повешенный ждёт вскорости.
- Ты говорил про делегацию. Что значит пара из Звезды и Луны? - ситуация одновременно становилась бредовой, но вместе с тем и очень захватывающей.
- Звезда символизирует начало гармонии в том числе и с самим собой. Она долго достигала этого, но в итоге почти дошла до такого состояния. Гораздо точнее её характеризует Луна: скрытая опасность, тайный враг, обман, переменчивость настроения, непостоянство чувств, ссоры и конфликты, переменчивость настроения, непостоянство чувств, ссоры и конфликты. Очень и очень интересная девушка. Противоречивая и увлекательная натура, которую ждут Влюблённые. Впрочем, в перспективе это ждёт и Императрицу, но это так, к слову. Все они друг другу - Король Мечей - Союзники.
- Делегация будет больше трёх человек. - заметила Тиа.
- Никто не спорит. Просто эти - самые важные. Если я буду тебе рассказывать про всех, то мы никуда не успеем. А ведь сегодня мы встретим почти всех участников этой истории.
- Даже не всех? - Тиана на всякий случай испугалась.
- Нет, милая Тиана, их гораздо, гораздо больше, чем те, о ком я тебе рассказал. Это началось давно и только имеет шанс закончиться сейчас. Длинная долгая история, чьи очертания я вижу. Будет прекрасно увидеть её во всей красе. Ты тоже так считаешь?
Тиана проморгалась и помотала головой.
- Хорошо, я поняла, что ты хотел мне сказать. Я не то, чтобы сильно озадачена этой ситуацией, но мне интересно узнать, чем всё кончится.
- Это вряд ли, но может затронуть нас напрямую. Не бойся, красавица, доктор с вами. И доктор не останется в стороне от такого прекрасного клубка из людских отношений и судеб.

- Поздравляю, ты меня окончательно запутал. Я буду ждать вас с Тианой на приёме, а сейчас мне надо вернуться к себе. - она хотела встать, но мужчина схватил её за руку.
- Вытяни карту из колоды. Если не хочешь, я не буду говорить тебе, что тебя скорее всего ждёт. - вздохнув, девушка вытянула из колоды несколько карт, не смотря, бросила их на стол и стремительным шагом вышла из кабинета.
Этими картами были двойка Мечей и двойка Жезлов, Паж Жезлов и Паж Пентаклей.

Глава 1. «Пусть путь начнётся с одного шага.»

История накрыла нас волной...
Тринадцать лет затишься перед бурей
Не сделали порядок мировой
Желанною устойчивой структурой.
Нам брошен вызов, и едва ли мы должны
Остановиться, всё вернув на место:
Раз невозможно избежать большой войны,
То нам теперь не до красивых жестов!

Я вижу, что настал великий час,
И вспыхнувший конфликт мультилокальный,
Не ровен час, со временем для вас,
Вдруг обернется революцией глобальной!..

Но даже если мысли эти - бред,
Война нам шанс рывка предоставляет,
Так пусть же алым знаменем рассвет
Над миром этим старым воссияет!
техно-опера "2032. Легенда о несбывшемся грядущем" - 21. "Великий час"

- Молодец. Вот видишь, месяц тренировок, и ты уже почти достигла нашего уровня! - улыбаясь, Альберт пихнул меня в бок.
- Спасибо за комплимент, братец. - я пихнула его в ответ. - Всё же в спорте я чего-то, но стою!
- Ты вполне спортивна, просто очень мало занималась до этого. - Ева лениво зевнула.
- Ну, не любила я это занятие, что поделать. Каждый урок был для меня испытанием, но вместе с вами это было намного интереснее.

На самом деле мы занимались уже больше месяца и, ко всему прочему, изматывающие тренировки были у нас почти каждый день. Если честно, порой я даже хотела прибить своего брата. Пусть я и люблю его, стоит заметить, что порой он откровенно доставал нас своей фанатичностью по отношению к тренировкам. С другой стороны, мы не могли иначе.
Буквально со дня на день мы должны были отправиться в Новый Орлеан, который должен был стать отправной площадкой для всей операции, как ближайший к Карибскому региону город Империи. В котором к тому же находилась ближайший к островам филиал редакции, который мы и должны были открыть.
Я думаю, что миссис Пристон было сложно отобрать, кого она готова отправить в самое пекло - ведь по правде говоря, Карибский регион можно назвать "горячей точкой" относительно Империи - потому как, несмотря на некоторую разрозненность, у нас уже был сработавшийся коллектив журналисток, который было бы немного нелогично разбивать на две неравные части.
С другой стороны, не все ехали туда навсегда - нам оставляли шанс вернуться в Стимтаун, когда всё закончится и там сложится свой собственный коллектив из аборигенов и тех, кто не пожелает вернуться.
Пока всё было покрыто туманом неизвестности. Максимум, что нам было известно - из журналисток были отобраны я, Эсмеральда и Ариэль. Нам даже не было известно имя главного редактора филиала, который должен был стать нашим непосредственным начальником. И это немало пугало. Нет, лично меня не пугала перспектива оказаться подчинённой кого-нибудь из работников незабвенной ИСБ, но если этот кто-то будет не из нашей редакции (или какого-то из её филиалов, мне неизвестно, откуда конкретно отбирали кандидатов), то это будет выглядеть очень странно.

- Однако, не забывайте - послезавтра всё начнётся, а потому мы должны быть полностью готовы ко всему уже завтра. - брат встал со скамьи, на которой мы сидели.
- Кстати, об этом. Ты говорил, что мы доберёмся до Нового Орлеана очень быстро. Я тут немного подумала... - я не хотела обидеть брата, всё же он мне родной человек, да и мыслю я как дилетант, когда эта часть плана наверняка долго и упорно прорабатывалась. - Не будет ли это странно, что мы буквально возьмёмся в городе из ниоткуда? Так как мы должны быть, в некотором роде, рекламой Империи, тот и появиться мы должны не просто как чёрт из табакерки, а как-то более заметно. Надеюсь, я задала не слишком глупый вопрос? - я скромно потупила взгляд.
- Нет, ты полностью права. Я рад, что ты способна думать о таких немаловажных вещах, это говорит о тебе, как об очень умной девушке. - он немного заговорщически подмигнул мне. - Завтра вы сами всё увидите. О, кстати, уже пришло время. - мы с Евой недоумённо переглянулись. - Все за мной.
*** Эта комната была похожа на ту, в которой меня тогда допрашивала мисс Айсард, но с несколькими отличиями: здесь было два кресла и сама комната была чуть попросторнее.
- Это будет не очень приятная процедура, но у нас нет времени учить тебя языкам, на которых ты должна будешь общаться. Будь на то моя воля, я бы предпочёл обучить тебя, поскольку проходил через это. - брат лёг на правое кресло.
- О чём таком ты говоришь? - Ева на всякий случай встала между нами. - Что вы хотите сделать?
- Подсадка языка. Так это называется. В этой ситуации чужой язык буквально загружается тебе в голову. Я проходил через это с русским. Хелль придётся пройти через это с французским и испанским. - вздохнул Альберт.
- Ева, он прав, у нас нет времени. Даже если бы вы попытались обучить меня языкам, я бы всё равно многого не освоила, а я должна работать с теми, для кого эти языки - родные.
- Если это успокоит тебя, через похожее пройдут и другие журналистки, кто отправится с нами.

В комнату вошёл ситх в плаще до пола.
- Не бойся, сестра, со мной всё будет в порядке. - я осторожно обошла её и легла на соседнее кресло, где мне, как и в тот раз, приковали змей. Мне на лоб легла ладонь ситха.
Казалось, что в черепе с бешеной скоростью каталась шрапнель - иначе эту боль я описать не могу. Впрочем, это было не так плохо. Одновременно со всех сторон я слышала слова, обрывки каких-то предложений, песни и прочий белый шум. Потом в мозг словно вонзилось много гвоздей сразу со всех сторон. Я сходила с ума, я кричала. Мне было понятно, что нужно терпеть и принимать всю эту почти физическую боль, и я честно пыталась сделать это, но выходило у меня, судя по боли в горле от истошных воплей, плоховато. Инстинктивно я пыталась вырваться и убежать, но та самая ладонь почти не давала мне пошевелиться. Казалось, что эта боль продолжается вечность, хотя, возможно, мой мозг так растянул время. Мне сложно было точно определить, сколько прошло времени, пока меня плющило.
Боль отпустила внезапно, заставив меня ещё раз взвопить отчего-то.
- Всё кончилось. - сказало что-то голосом Альберта. У меня не было сил открыть глаза и посмотреть, кто это говорил на самом деле. Я казалась себе такой песчинкой среди чего-то огромного и столь внушительного, что аж дух захватывало. Я словно плыла в этом чём-то.
Меня оторвали от кресла и взяли на руки. Голова внезапно отозвалась болью. Я что-то промычала, отмахиваясь от кого-то.
- Ева, помоги мне немного. У неё сейчас очень болит голова, любое потряхивание должно отзываться дикой болью. Помоги дотащить её до дивана, только осторожнее. - это было сказано на очень плавном и красивом языке. Кажется, это был французский, который, судя по всему, мне сегодня и "подсадили". - Постарайся говорить как я, она должна научиться различать языки за пару дней.
- И она будет испытывать такое ещё раз?! - гневно воскликнули голосом Евы на том же языке. Впрочем, это и должна быть Ева, что это я такое думаю? - Она же похожа на мертвеца.
- Ева, я сам такого не хотел для неё, сколько раз мне повторить? - вздохнул брат. - Просто дадим ей выспаться, завтра ей должно быть получше.
Меня куда-то несли, голова действительно постоянно болела. На диване было немного жестковато, но хотя бы голова не так раскалывалась.
*** Голова нещадно трещала, но я хотя бы ощущала себя более менее живой. Я приоткрыла глаза. Альберт и Ева спали в креслах, стоявших тут рядом. Я попыталась приподняться, чем тут же разбудила Альберта.
- Что-то случилось? - шёпотом спросил он у меня.
- Ничего. Блин, на каком языке ты это сказал? - я помассировала свой лоб.
- На французском. Расслабься, это нормально. Я тоже долго не понимал, на каком языке я говорю. За сегодня - завтра это должно пройти.
- Да, зная русский, могу представить, как тебе было тяжело. - я тихо рассмеялась.
- Тише, не разбуди Еву. - шикнул он на меня.
- Извини. Я же носитель русского языка, потому представляю наши возможности очень и очень хорошо. - улыбнулась я. - Когда мне предстоит следующая пересадка?
- Уже когда будем в Новом Орлеане. Ты вообще чего так рано подскочила?
- Сама не знаю. Иногда я просыпаюсь рано даже после того, как легла спать поздно. Увы, Ал, я - человек очень и очень непредсказуемый.
- Ты сразишь всех наповал, сестрёнка. - прошептал он, загадочно улыбаясь.

Часть для тех, кому лень читать/хочется освежить в памяти предыдущие две части

— Последний вопрос. Можно ли делать людям добро, если они об этом не просят?
— Только если они очень сильно об этом не просят.
"Порри Гаттер и Каменный Философ"

Небольшая предыстория (в фанфиках не было, но может, кому-то станет интересно)
С сентября 2012 примерно до марта 2013 года. Москва, Российская Федерация. В жизни ученицы 10 класса по имени Ольга медленно, но верно воцаряется Его Высочество Пиздец. Мать в запое без работы, в школе (к слову, это одна из элитных (в плане обучения и только, это на самом деле одна из лучших школ города) гимназий Москвы) тоже проблемы. Проучившись два года в классе с уклоном в изучение гуманитарных наук, она поняла, что больше хочет заниматься биологией и химией, а не историей и языками, для чего меняет профиль, переходя в физ-мат, где ей обещают больше её любимых предметов. Однако, по переходу выясняется, что её жёстко наебали (очень жёстко), трахая мозг математикой, информатикой и физикой (по убыванию относительной бесполезности предметов). Несмотря на то (а, может, именно благодаря этому), что это уже третья школа, в которой она учится, у неё совершенно нет друзей и даже хороших приятелей, с которыми она могла бы поговорить и кто бы мог хоть чем-то помочь ей психологически.

Люсинда выходит на тропу войны
Примерно начало марта 2013 года. Пока там же. Второе полугодие в мат. классе на принесло ничего нового и светлого, а только усугубило имевшиеся проблемы, потому:
- физическое состояние Ольги: "Устала, дайте сдохнуть, суки!";
- психологическое состояние Ольги: "Ради всех святых, демонов и самого Ктулху, оставьте меня в покое. И вообще, хочу сбежать из дома. А Вы, господа бляди, можете идти лесом через нахуй да на край географии." Иначе говоря, тотальная непроходящая истерика из-за столь же продолжительного стресса;
-плюс куча комплексов, разочарование в своих силах, отсутствие веры в добро, любовь и вообще хоть какой-то свет в жизни и в конце пути. Представили?
Но бежать ей некуда (ей даже негде переночевать, кроме как дома, куда она в итоге просто не хочет возвращаться), потому она продолжает находиться в состоянии агнста во все отверстия и дополнительно - в мозг, иногда подумывая о том, чтобы уйти куда глаза глядят. Ну, и опоционально о психушке в особо агнстовые моменты, ибо там она надеется найти хоть какой-то отдых от непроходящего полярного лиса. В добавок к этому, над ней дамокловым мечом повисла угроза исключения из школы, что тоже больно бьёт не только по её самолюбию, но и по психологическому состоянию.

В один прекрасный день нашу ужасную прынцессу по пути из школы (в которой ВНЕЗАПНО отметились занятия) пытается похитить некто неизвестный товарищ людоед. Планы срывает некто Седрик Дюплан, преподаватель в пиратской Академии Чёрного Замка, про который Ольга написала пару рассказов. Дюплан рассказывает ей от том, что все её рассказы - правда, и она на самом деле дочь Питера Блада, и зовут её Люсинда Блад. Также он рассказывает ей о том, что на её родине идёт уже почти открытая война между её родными: по одну сторону (франко-английская сторона конфликта) баррикад находятся её отец и брат-близнец Альберт, по другую (испанская сторона) - Лючия (по рождению - Роксана) и Феликс, близнецы Люси и (которые, к тому же, ещё не знают, что они Блад, и считают, что Питер Блад убил их родителей), считают себя испанцами и далее по списку. Голландцы же взирают на это с ахуевшим видом и пытаются откреститься от соседства с этими ёбанными ебанашками.
Ева (последний близнец) срочно срулила из этого дурдома, обоснованно опасаясь за свой рассудок сбежала из Академии Чёрного Замка в Прекрасное далёко Закат хрен знает куда, ибо если в стороне курят сразу Санта-Барбара и Отблески Этерны, это уже серьёзно.
Дюплан просит Хельгу (это одно и то же имя, так что такая замена вполне реальна и справедлива) поехать с ним и разобраться со всем этим на месте, потому что якобы она, как третья сторона конфликта, может повлиять на всех и заставить их как минимум сесть за стол переговоров. Ну, и дополнительно сообщить испанским близнецам, кто они такие. Ещё одним аргументом становится то, что Хельга по какой-то неизвестной причине "чувствует" своих братьев и сестёр. Выражается это в нерегулярных, но достижимых по собственному желанию видениях, откуда собственно у неё и есть вся информация о творящемся бедламе.
Посидев пару минут с выражением морды лица аля "вот это поворот!", она, подумав, соглашается на участие в этой авантюре (причины - см. выше). Вскоре выясняется, что её мать исчезла, по сути, бросив Ольгу на произвол судьбы, после чего девушка ещё больше укрепляется в желании кардинально поменять свою жизнь.

На следующий день. Другой мир, остров где-то в тропиках у западного побережья Южной Америки Хельга поступает в Академию Чёрной Бороды (с подачи и пинка Дюплана). По некоторым причинам (это краткий пересказ, искать причины в первой части) именно сюда, а не в Чёрный Замок. Так как Академия - нечто вроде колледжа, она поселяется в общежитие, где её соседкой становится Алисия (Прим. автора - персонаж мультсериала "Монстры и пираты").
Вскоре ГГ узнаёт о существовании САР (Союз Американских Русских), в который она, посмотрев на перспективы (которые расписаны в первой части, как и многое об этой организации), радостно вступает. Перспективы не заставляют себя ждать. У Ольги появляется немного денег, которые она тратит в том числе на поход в салон красоты, где перекрашивает волосы в синий цвет (это важная деталь).

Начало июня. Место - недалеко от Академии. Героиню волшебным пинком выпроваживают на каникулы. Так как она особо не знает, куда ехать, то первым делом добирается до ближайшего города (испанская крепость, великий Зевс, что я тогда курила...), где знакомится с Золушкой и её сводными сёстрами (из диснеевской версии).
За неимением цели, Хелль (как сама просит себя она называть, с чем связан забавный языковой парадокс) навязывается к ним за компанию, узнав, что они хотят поехать в местный Новый Орлеан. Волей случая вся компания участвует в ликвидации последствий терракта, который произошёл на рынке, где продавец в порыве благодарности дарит девушкам летающие ковры (привет, Аладдин!). Ничтоже сумняшеся, Хелль намекает свой вполне разумный коврик Полом, после чего вся компания решает лететь на коврах, а не пользоваться стандартным транспортом.

Несколько дней спустя, на атлантическом побережье относительно невдалеке от Маракаибо (куда девушки заглянули из чистого любопытства), Хелль и Анастасия находят полуживого Красного Корсара (Прим. автора - персонаж книги Э. Сальгари "Чёрный корсар" и мультсериала по мотивам этой книги "Чёрный пират" (в русском переводе). Сам в повествовании не участвует, так как погибает буквально перед началом действия книги (нет, серьёзно, он погибает либо за несколько часов до, либо во время начала). Собственно, его смерть и служит спусковым крючком для начала действия. А если серьёзно, то кто-нибудь, прочитайте уже эти книги, или хотя бы посмотрите мультсериал (только сделайте скидку на то, что он снимался для детей, а так это во многом почти дословная экранизация первых двух книг цикла), а то мне совсем тоскливо одной в этом фэндоме. Кстати, в первой части вполне подробно расписана предыстория канона Сальгари, как я её вывела из книг). Тот спустя некоторое время проходит в себя и на ну очень ломаном русском говорит с Хелль. От него с помощью чьей-то там матери Хелль узнаёт, что примерно за две недели до этого исчез Альберт. Мысленно дополнив его матерный портрет, она также узнаёт, что он отправился куда-то на север.

На Тортуге она созванивается с одним знакомым Дюплана из российских силовых ведомств, от которого узнаёт, что тот пропал в какой-то запретной зоне в Академии.

В ретроспективе рассказывается, как Тиана (да, да, та самая Тиана) организует свой ресторан в Новом Орлеане этого мира (который автор долгое время заслуженно назвала Лоскутным миром) в формате АУ. То есть при сохранении исходных параметров, в один момент она делает иной выбор, и всё равно добивается успеха (см. миник "Отсутствие стереотипов").
В настоящее время Хелль оказывается случайно замечена Кэсси, которая в это время находилась в городе. Однако, это кратковременно и мимолётно, так что младшая Блад довольствуется лишь фактом того, что она мельком видела Хелль на улице.
В ретроспективе мы узнаём содержание последнего перед отъездом разговора Альберта со своим отцом от лица Альберта (и, заодно, о цели его путешествия в Большом, сиречь нашем современном, Мире (спойлерить не буду, не просите), и узнаём о том, на кого в Новом Орлеане учится Кэссиди.
Далее нам мельком рассказывают о столкновении двух англоязычных культур (полностью стёб, я не удержалась) в том самом городе.

Хелль рассуждает о том, почему Амэндо (так здесь зовут Красного Корсара) решил помочь ей с поисками брата, и догадывается, что у того есть какой-то собственный план. Именно итальянец сообщает ей об этом месте.
Под покровом ночи Хелль залезает в местный архив, чтобы найти ту самую газету, из-за которой сюда приезжал Альберт. Случайно схлопотав магический удар по затылку от одного сумасшедшего мага по кличке "Ааз" (да поймут эту шутку те, кто читал Асприна), она случайно спионеривает газету и сбегает через окно, которое ей открывает Пол.
Отлетев чуть подальше, она обнаруживает, что её волосы (за исключением чёлки) превратились в ядовито-синего цвета гибриды змей с ящерицами немалого количество, которые пока выполняют роль безмолвных дред.
Она связывается с Амэндо (доставив ему немалое количество лузлов), сообщая ему, что Альберт отправился в Стимтаун - столицу некоей таинственной Империи, которая находится где-то в Северной Америке примерно на месте США. Итальянец уговаривает Хелль взять в попутчики Флинта Райдера (прим. автора - он же Флинн Райдер из "Рапунцель"), который сам по себе едет в этот город.

Герои принимают решение лететь на Поле через пустыню, вокруг которой в располагается Империя, чтобы не делать крюк и не терять драгоценное время. Во время перелёта они попадают в ураган, который приносит их в Волшебную страну (прим. Да, да, которая у Волкова), конкретнее - в Розовую страну. Зная о существовании волшебного телевизора и узнав от местных жителей, что Стелла находится в Изумрудном городе на ярмарке, герои летят туда. По дороге они встречаются с племенем летучих обезьян.
Примерно в это же время на ярмарку прибывает Урфин Джюс, который, найдя у себя новые ростки той самой чудо-травы, решает отдать их Стелле для исследования и правильного применения. Однако, встаёт вопрос с тем, то ли это растение и тем, что не находится чего-то, что можно попробовать оживить.
За возможность воспользоваться волшебным телевизором Хелль соглашается участвовать в эксперименте, разрешая посыпать свои "дреды" порошком. Эксперимент проходит успешно, причёска обретает нечто вроде коллективного разума и способность говорить (Волшебная страна, ищем факты в каноне). Уорра, предводитель летучих обезьян, отдаёт Хелль метлу, принадлежавшую Бастинде.

Как завещал товарищ Ленин...
30 июня 2013 года. Империя, Стимтаун. Хелль и Флинт прибывают в конечный пункт путешествия, где договариваются о том, чтобы по нахождению Альберта связаться через публикацию объявления в "Американском вестнике" - самой популярной газете Империи. Так как неизвестно, сколько времени придётся провести в Империи, она решает устроиться на работу через САР. В офисе она неожиданно встречает Анастасию, которая не смогла найти работу в Новом Орлеане, а потому подалась в Империю.
Ей подбирают вакансию в главной редакции "Американского вестника" на должность журналистки, так как до этого Хелль показала себя, как человека, который неплохо владеет печатным словом. На следующий день она встречается с миссис Катериной Пристон (прим. - развитие персонажа королевы Лии из "Спящей красавицы" в декорациях Империи), главным редактором и, по сути, хозяйкой газеты. Собеседование тоже проходит необычным способом - они приезжают в здание редакции, где Хелль отводят к Авроре (да, я издевалась над Диснеем, как могла) - родной дочери миссис Пристон и ситху, которая не может самостоятельно ходить, а из-за серьёзной болезни прикована к кровати. Именно она принимает решение об окончательном принятии Хельги на работу.
Для работы она берёт псевдоним Хельга Кровова.

Согласно местным традициям, она должна взять так называемую стенографистку - что-то вроде подмастерья, секретарши, помощницы и ученицы одновременно. Так как змеи (так она называет свою причёску) имеют некое слабое (максимум - способны чувствовать присутствие людей и их намерения) подобие телепатических способностей, по их рекомендациям она выбирает себе в стенографистки некую Лиландру Бренкс - синекожую лилововолосую девушку ну совсем понятного происхождения, ибо Чернобыль в другом мире, а тут максимум подобрались к дизельпанку, да и то в одном Новом Орлеане.
Спустя несколько дней Хельга случайно сталкивается (в прямом смысле врезается в неё) с Ариэль (да, автор поизвращался и над "Русалочкой", но это возникло не на пустом месте) - маститой журналисткой, которая уже не первый год работает в редакции. Девушки становятся приятельницами.

Первая статья (разгромная критика одной повести) едва не становится причиной большого скандала (автор произведения вполне закономерно обиделся на такое отношение к своему произведению, после чего явился в редакцию с явным намерением оторвать автору статьи голову, но далеко его не пустили, так что дело ограничилось шумом. В это время Хелль ближе узнаёт Белль ("Красавица и чудовище") и Ариэль, от которых она узнаёт, что Охотник (автор той самой повести) появился в городе несколько месяцев назад и очень неожиданно, что по расчётам самой Хелль совпадает с временем прибытия Альберта в город. После этого героиня решает навестить Охотника, чтобы расспросить его о том, как он приехал в город, и не встречал ли он кого-нибудь, похожего на её брата.
Охотник сначала падает в обморок, увидев Хельгу без платка верхом на метле, впрочем, это было ожидаемо с её-то внешностью, но, очнувшись, рассказывает о том, что он встречался с Альбертом во время путешествия на пароходе. Брат Хельги смог распознать угрозу нападения пиратов и помог защитить судно, но в ходе драки был достаточно сильно ранен, а потому остался в больнице в порту, в который прибыло судно, собираясь судиться с капитаном, который показал себя как полный чайник очень плохой специалист в этой области.

Тем временем в редакции исчезает один из работников. Хельга, не зная об этом, ждёт его несколько часов, в которые успевает познакомиться с Меганой (списана с Мегары из "Геркулеса"). Девушки знакомятся с Фредериком Госсом - следователем и просто неприятным человеком. Белль предлагает Хельге познакомиться с Аней Романовски (списана из "Анастасии"), мелкой работницей в Следственном управлении и хорошей знакомой Алисы - стенографистки Белль. Кровова и Аня договариваются о том, что та сообщит ей о том, примут её или нет на должность секретаря. На следующий день она сообщает, что её новая начальница очень похожа на Хелль.

В ателье мисс Маревич случается пожар (сразу известно, что это поджог). Миссис Пристон сразу же посылает её взять у хозяйки интервью. Оказывается, что Анастасия работала в этом ателье. Рядом с хозяйкой ателье они встречается с Евой Блад, которая работает в должности Имперского Следователя и официально занимается этим делом. Ева приказывает Хельге на следующий день вечером выйти из здания редакции.
На следующий день девушки в условленное время встречаются у редакции, после чего Хелль рассказывает ей о том, что привело её в Стимтаун. Также она догадывается, что Ева как минимум испытывает симпатию к Госсу. Той же ночью она видит сон, в котором встречается с Винсентом (Висентом, если точнее, у него испанское имя) деПоло - лучшим другом Альберта и возлюбленным Хельги (ту связь в Москве она использовала на всю катушку, даже успев за несколько лет до начала событий влюбиться в того, кого никогда не видела и о ком на самом деле никогда не слышала. Впрочем, он сделал примерно то же самое). Она понимает, что с ним что-то случилось, но ничего не может поделать, так как он находится в Карибском регионе.
На следующий день Хелль говорит о своём сне с Ариэль, которая частично подтверждает её опасения по поводу беды с её возлюбленным и рассказывает ей о своём русалочьем происхождении и о том, как она попала в Стимтаун.
Они на улице случайно встречаются с Евой, которая случайно подтверждает, что испытывает романтические чувства к Фредерику, но он не обращает на неё особого внимания. Девушки становятся невольными свидетелями поединка Мулан и Шанга Хуань (фамилия была изменена случайно, но понравилась мне сильнее, чем та, которая была в мультике) - журналистки и её мужа, работника посольства государства Сибирь - с Повстанцами. В ходе драки Шанг ранен, Мулан в шоковом состоянии.
Ариэль, Эсме и Хельга докладывают миссис Пристон о произошедшем. Она, поговорив с кем-то по телефону, сообщает, что завтра в три часа будет собрание. Хаос в редакции увеличивается.
На следующий день журналистки знакомятся с Айсанн Айсард - главой ИСБ (Имперской Службы Безопасности) и главном следователем во всей Империи (персонаж Исанн Исарде (существует несколько транскрипций, но мне больше нравится та, которую я использовала). Персонаж из вселенной Star Wars Legends, незаслуженно забытый почти всеми, при том, что она действительно крута), которая взяла это дело под свой контроль. Она лично допрашивает всех журналисток в присутствии ситха (в Империи это считается одним из самых жёстких допросов).
На следующий день Ева сообщает сестре, что ей звонил Альберт, который назначил ей встречу. Девушки решают вместе пойти на встречу с ним. Выясняется, что он состоит на службе в ИСБ, но не следователь, а рангом повыше и поважнее - в Службе Внутренней Разведки. Также он говорит, что ему зачем-то нужно попасть в редакцию.
В редакции он идёт к Авроре, чтобы передать ей контракт на работу с ИСБ. Подумав, Аврора соглашается на это и сама себе признаётся в том, что Альберт её впечатлил.
В это время девушки, оставшись наедине, говорят о том, стоит или нет рассказывать Альберту о происходящем. Ева признаётся, что совсем не знает своего брата из-за того, что он рос с отцом, а она была в школах закрытого типа. Из-за этого она считает, что брат презирает её.

Девятнадцатого августа Хельга вспоминает о том, что не писала о том, что отказывается обучаться в Академии, из-за чего могут возникнуть серьёзные проблемы. Буквально тут же ей звонит Ева и предлагает подкинуть материала для статьи. Она со стенографисткой прилетают к Еве, после чего их везут на место убийства - человек упал с башни и разбился насмерть, а так как башня считается нежилой, то подозревают убийство. В башне девушки знакомятся с ситхом по имени Рапунцель (диснеевская "Рапунцель" почти до кончиков волос) и "матушкой" Готель, которая единолично занимается воспитанием этой странной девушки. Они договариваются, что сёстры придут через неделю к ней в гости.
Неделю спустя в условленное время они прибывают в башню, где встречают Госса и Альберта. Ева дерётся с братом, но Хельга и Фредерик их успешно разнимают. Хелль снова пересказывает всю историю с самого начала (Ева дополняет некоторые детали), вызывая попеременное фалломорфирование и фейспалмы у слушателей.

После всего этого молодые люди между собой обсуждают произошедшее. Госс не склонен верить в эту историю, в отличие от Альберта, который тем же вечером докладывает обо всём этом (и в очередной раз пересказывает почти всю историю) мисс Исард, которая понимает, что в план по присоединению Карибского региона нужно внести много изменений, которые будут связаны в том числе и с сёстрами, и перенести сроки начала операции на ближайшую из возможных в данном случае дат. Начинается активная подготовка к претворению всей задумки в жизнь. Айсард говорит с Катериной на тему открытия филиала газеты в Новом Орлеане. Они договариваются, что ИСБ составит расширенный список тех, кто может туда поехать, после чего редактор сама отберёт тех, кто точно поедет туда.

Когда сёстры разговаривают о том, могут ли они объединить свои силы, чтобы узнать, что случилось с третьей сестрой и где она находится, когда к ним неожиданно приходит Альберт, который хочет серьёзно поговорить с ними. На конспиративной квартире он излагает им некоторые детали плана. В том числе, что в нём примут участие все трое, но только после тренировок, которые начнутся на следующий день. Хельга понимает, что психологически не готова к участию в подобном, но брат обещает ей встречу с человеком, который поможет ей разобраться в себе. На следующий день после первой тренировки они отправляются к мисс Флоре (фея Флора из "Спящей красавицы"), которая долго беседует с журналисткой. Результатом этой беседы становится то, что она потихоньку начинает избавляться от своих комплексов.

Глава 36. «Душа, увязнувшая в паутине.»

Это было очень странное ощущение (впрочем, быть полностью ёбнутой для меня обычное дело. Скорее было бы странно, если бы я ощущала себя обычно). С одной стороны, я чувствовала себя совершенно разбитой после вчерашней тренировки, после которой я буквально приползла в редакцию (на большее сил у меня просто не было). С другой стороны, я ощущала себя неожиданно бодрой, хотя по логике вещей я должна была лежать хладным трупом после всего того, что со мной делали эти садисты, по странной иронии судьбы являющимися моими родственниками (более того, мы же нахуй ёбанные близнецы).

Мне снилось, что город разрушен и я в нём одна
Но рядом мелькают виденья с обрывками сна
Спешат опоздавшие сдаться на милость Богов
Чьё солнце остыло впервые за много веков

К слову, на потолке я не видела ничего нового. С другой стороны - а что такого нового там может и должно появиться? Это просто потолок, под которым я сплю вот уже... А ведь я живу здесь уже несколько месяцев. По-моему, это не так уж и мало. Особенно, если учесть, что тут со мной произошло. Изменилась ли я? Эх, сразу вспоминаю Михаила Владимировича. Этот учитель истории сильно повлиял на становление всех нас, кто учился у него. На самом деле он учил нас не только истории, особенно когда мы куда-то ездили. Помню, однажды он сказал, что мы становимся другими людьми в каждый следующий момент времени и поэтому нам так странно читать свои старые записи. Потому что из писали не совсем мы.
Эта мысль в своё время захватила меня, так она была необычна и нова для меня. Конечно, это было не единственное необычное енот изречение, но пожалуй, одно из самых ярких.

И стелится холод до самых небес
Где навечно осталась зима
И в полном отчаянье в сумерках здесь
Время медленно сходит с ума

- Эм... Хельга, ты в порядке? - осторожно спросила Лила.
- Да, в полном, только настроение хуйня. Со мной такое иногда бывает. Как ты уже должна была заметить, у меня достаточно противоречивый характер. Мягко говоря.
- Ты просто вчера просила тебе напомнить, что у тебя сегодня встреча с... С кем-то. Ты боялась забыть об этом.
- С Альбертом, он хотел меня к кому-то отвести. Спасибо, что напомнила.

Уж не знаю, к кому конкретно Альберт хотел меня отвести, но этот человек мог мне вправить мозги. Кто бы это не был, если он согласился взяться за мой случай, и чем ему угрожали мне действительно была нужна психологическая помощь. Тараканов в голове у меня и впрямь развелось чересчур много. С таким состоянием мне нельзя ехать на Карибы. Я сразу вспомнила Академию.
Конечно, никто меня специально не избегал - я сама не особо охотно шла на контакт с окружающими, за исключением, пожалуй, Алисии, да и то скорее это была вынужденная мера, потому что мы жили в одной комнате, а посему я не могла с ней не общаться в силу чисто бытовых причин. Мы тоже особо не дружили, наши отношения можно было лишь назвать нейтрально-приятельскими, но не более того.

А мы вдвоём с одиночеством,
Но мир слишком тесен.
Для нас это значит,
Что снова война,
Опять война между строчек
Недописаных песен,
Такие сейчас настают времена

Как я поняла за свою жизнь (которая, я чувствую, может послужить основой для очень поучительной песни о мальчике Бобби о том, что тараканов в башке должно быть не очень много и ещё много-много о чём. Если переводить всё в песню, она будет длинной. Очень длинной), одиночество - не очень хорошая штука.
Только ты и твои мысли, от которых некуда бежать. Твои мысли разбирают тебя, и в этом вся твоя жизнь. Это одиночество. Когда, если тебе плохо, тебе некому сказать о твоей боли - это тоже одиночество. И это, как показывает мой богатый жизненный опыт, порой может быть очень и очень больно. Конечно, можно как-то к этому привыкнуть, но полностью свыкнуться с одиночеством, как я поняла, невозможно.

И будто бы это не я, это кто-то другой
Стоит на обочине, смотрит и смотрит с тоской,
Как в городе снов за стеной вырастает стена
И будто бы в нём даже смерть безнадёжно больна

И снова мне снилось, что здесь подо льдом
Не осталось ни капли тапла
Что бродит усталость и дышит с трудом
Даже тени сгорели до тла

Я оступалась в отношениях с людьми не раз. Знаю, это может быть глупо, но я боюсь сделать это снова. Дело не совсем в том, что я, боюсь признавать свои ошибки (хотя это, безусловно, неприятно и значит, что я таки круглая дура). Я боюсь признать, что я не умею сходиться с людьми. Я, конечно, хочу надеяться, что не только я виновата в том, что у меня с этим всё так плохо. Мне плохо объясняли, как нужно общаться с людьми. Вернее, вообще не объясняли. Я росла на книгах, но не всё можно выучить по ним, многие навыки можно выучить только на практике и под чьим-то руководством. Я могу сказать это точно, так как я в своё время закончила музыкальную школу. По классу флейты. И даже вполне неплохо. Конечно, не красный диплом, но он мне и не был нужен.

- Хельга... У тебя хороший характер. Ты, конечно, очень странная и порой я тебя не понимаю, но ты хороший человек. Иногда ты злишься, но быстро прощаешь всем их недостатки. Я не могу сказать, что очень хорошо разбираюсь в людях, но я никак не могу сказать, что ты плохая.
- Спасибо, Лила. Мне приятно слышать такое о себе, пусть я и не считаю это абсолютной правдой, но всё равно спасибо.
********
- Я тебя заждался. Что случилось?
- Ничего. Просто плохое настроение. - привычно отмахнулась я. - Не обращай внимания.
Я привыкла переживать всё исключительно в себе, не раскрываясь ни перед кем. Знаю, это может быть не очень хорошо, но я просто не умею жить иначе. И вряд ли смогу измениться по мановению волшебной палочки (к тому же, их тут как бы нет в природе).

- Не грусти. Это противно. - да, вот что значит - связь между близнецами.
- Неприятно. Противно - это тоска.
- И не тоскуй. Тебе это не идёт.
- Мне много чего не идёт.
Брат, особо грустно вздохнув, поймал экипаж.

- Куда мы едем? - наконец спросила я.
- Эта женщина во многом поспособствовала тому, чтобы я оказался в Ситмтауне. На самом деле, именно благодаря ей я оказался там, где оказался. Ты можешь полностью доверять ей.
- Проблема в том, что я уже в принципе редко верю людям. - вздохнула я.

Район, куда мы приехали, считался мещанским. Не то, чтобы я имела что-то против, но мне было комфортнее в деловых или бедных районах, где в том числе было и повеселее, чем в таком правильном и тихом месте для добропорядочных горожан. Это лицемерие раздражало, их мораль была мелкой и бессмысленной.
Дом был аккуратным и даже не вызвал какого-то отторжения. С другой стороны, без смога он наверняка выглядел бы получше. Этот камень то ли изначально был таким серым, то ли хорошо пропитался смогом, отчего и стал таким. Первая ассоциация, которая у меня возникла, была связана с аккуратным зданием сельсовета эпохи позднего Совка.
Альберт громко постучал в дверь.

Открывшая дверь женщина выглядела довольно моложаво, хотя особо юной её назвать было, мягко говоря, сложно. Тёмно-русые волосы были заплетены в толстую косу, которая была прикреплена к голове невидимыми шпильками.
- Добрый день, госпожа Фауна. - брат очень учтиво поклонился, буквально сев в реверанс.
- Ах, Альберт, проходите. Вы как раз вовремя. А Вы, я так понимаю, Хельга? - она взглянула на меня. Несмотря на то, что у неё был очень добрый взгляд, я содрогнулась.
***********
Глубокое кресло, в которое я буквально утопала. У меня болит всё, что можеь болеть, и даже немного больше. Побрал бы кое-кто эту молочную кислоту.
Мисс Флора сидела в кресле напротив меня. Скудный свет пробивался сквозь неплотно занавешеное окно. Мне было очень неловко. Я стеснялась этой милой женщины и боялась начать разговор.

- Альберт говорил мне о тебе ещё тогда, когда я ухаживала за ним в госпитале. Ты знаешь, как он туда попал.
- Да, я узнала об этом от другого пассажира того парохода. Хоть изначально я искала брата, в итоге он сам нашёл меня. Почти случайно. - выдохнула я. - А почему я его искала - это глубоко внутрисемейное дело.
- Альберт хочет, чтобы я знала об этом. Мне самой уже стало интересно разобрать в этом. Я далека от дел этого региона, но как медицинская сестра хотела бы узнать об этом.
- Так мне просто рассказать Вам о ситуации на островах? - с надеждой спросила я.
- Ну почему только? Не бойся. Отпусти то, что внутри тебя. Расслабься.

- Извините, просто у меня небольшие проблемы с тем, чтобы доверять другим людям. Я... Попробую рассказать всё. У меня хроническая проблема с тем, чтобы полностью расслабиться. Мне часто говорят, что я напряжена, когда я чувствую себя расслабленной.
- Расскажи мне как можешь.
- Тогда, пожалуй, я начну со своих первых воспоминаний. Извините, если мой рассказ будет путанным...
- Не извиняйся, всё нормально. Говори, что у тебя на душе.

Скажи мне, кто ты есть, и я скажу, кто я,
Остальное здесь – сплошная бутафория.
Сегодня я умру, не глядя в монитор,
Где еще не раз поставят эти кадры на повтор.

Я говорила запоем, почти не останавливаясь. Меня прорвало, я не могла остановиться сама. Передышку я взяла только когда, когда дошла до того, как я встретилась с Седриком.
Истерика въедалась в моё сознание и сердце. Я с трудом сдеживалась, особенно, когда я рассказывала о том, как я жила последние полгода в Москве. Казалось, что я уже столько раз рассказывала эту предысторию почти незнакомым людям, что уже должна была привыкнуть к этому, но этого не случилось. Мне было тяжело ещё раз рассказывать ему всё это. Возможно, дело в том, что я во время рассказа автоматически переживала всё, что со мной происходило.
- Ну, ну, всё хорошо. - ласково прошептала она, подходя ко мне.
- Не трогайте меня. Я ненавижу, когда меня трогают. - сказала я, обхватывая себя за плечи. - Не знаю, отчего, но меня это дико злит. Позвольте, я продолжу свой рассказ.

Ни боли, ни радости - только усталость,
И все, от меня ничего не осталось.
Я с собственной тенью один на один,
Словно я – невидимка.

Я устала. Вся эта история всё ещё была больной для меня темой, мне было физически больно рассказывать об этом. Что же, теперь я знаю, что для меня по-настоящему сложно привыкнуть к чему-то.
- Я вижу перед собой очень милую и добрую девушку.
- Да нихера я не милая. - буркнула я. - Как посмотрю на себя в зеркало, так сразу противно становится.
- Поверь мне. Хотя бы дай мне шанс получить твоё доверие. Я поняла, что тебя не раз и не два предавали, но ведь можно попробовать ещё раз, не правда ли?
- А смысл? Чтобы ещё раз удостовериться в собственной никчёмности? - усмехнулась я. - Если меня столько раз обманывали, значит, в этом виновата я. - я стукнула себя по груди. - Если в этом виновата я, то значит, я этого заслуживаю. А милый человек не может заслуживать такого. - слеза сразу капнула мне на грудь.

- Ты прошла через многое. - сказала она, выдержав паузу. - Я представляю, как тебе было тяжело терпеть всё это, но в итоге ты вышла победителем из всех этих испытаний. Разве не так?
- Вряд ли. Я как была жалкой, так ей и осталась. - я нервно рассмеялась. - Вы же сами видите, какая я на самом деле. Возможно, я инстинктивно пытаюсь обелить себя, но я стараюсь быть как можно более строгой к себе.
- Будь к себе помягче.
- Зачем?! Если я расслабляюсь, то я полюблю себя и стану чёртовой эгоисткой. А это плохо. Я хочу сохранить в себе хоть что-то светлое, если уж вместо сердца у меня тьма.

Скажи мне, кем ты был? Была ли я хоть раз,
Чем-то большим, чем сомнения от пары фраз?
Напомни, как давно нарочитое на "Вы"
Стало проще, чем уйти, не поднимая головы?

- Бедная ты девочка. Бедная и одинокая. Ты всё держишь в себе, не выпуская боль, которая постепенно накапливается в твоём сердце. - от того, что она говорила правду, мне становилось ещё больнее. - Не бойся выпускать это, не держи всё в себе. Я готова выслушать тебя и помочь тебе. Поверь мне, запутаться в себе - это действительно очень тяжело. Ты не понимаешь, что с тобой происходит и почему тебе так плохо. Не бойся рассказывать о том, что тебе больно. Никто не будет над тобой издеваться. Я совершено точно могу тебе сказать, что ты совершенно не чужая в редакции - если бы это было так, ты бы уже ушла оттуда. И твои коллеги не общались бы с тобой так близко, и Ева бы не относилась к тебе так дружелюбно. Твой брат рассказывал мне и о ней, так что я знаю, что говорю. Ты действительно становишься частью своей семьи.
Я рыдала. Громко, в голос, со вкусом и полной отдачей этому нелёгкому действу. Иногда я даже завывала. При этом постепенно мне становилось легче, я чувствовала, как боль частично, но уходит.

- Тебе стало полегче? - заботливо спросила Флора, когда я немного успокоилась. - Сейчас ты успокоишься, а потом успокоишь своего брата. Чувствую, что он переволновался не меньше твоего, а то и больше. Ты же не чужой для него человек. Связь между близнецами действительно очень сильна. Подойди ко мне. - когда я подошла к ней почти вплотную, она положила мне руку на грудь. - Запомни, Хельга Блад, ты справишься. Ты пройдёшь через все испытания и выйдешь из всего этого победителем. Если захочешь поговорить, ты знаешь, где я живу.
*** - Ты хоть в курсе, как я волновался? - Альберт нервно закурил папиросу.
- Прости пожалуйста. На меня иногда такое находит, и я с этим ничего не могу поделать. Может, я и правда запуталась в себе? - последнее я уже сказала скорее как мысль вслух.

Брат затушил папиросу и крепко сжал меня в объятьях.
- Прощаю. Нужно прощать тех, кто тебе дорог. Сестра.
- Брат.