Глава 7. «Специфика работы определяется внешностью.»

До цели пути мы дошли без проблем, благо здесь различных личностей с дредам и манией убить меня не было.
Страх частично отпустил, и мне действительно стало легче, но появилось дикое желание почесать языком, что со мной в постстрессовых ситуациях бывает нередко. Особенно, когда сидишь на мягком ковре в гостях у соседки-коллеги.
- А кто он вообще такой, этот Охотник? Просто выглядит он чересчур странно, и это удивительно. - сказала я, начиная снова волноваться.
- Он... Сложно сказать, - сказала Белль, оторвавшись от чтения нового задания, - потому что он появился в Парограде почти так же неожиданно, как ты в нашей редакции, но несколько месяцев назад.
Здесь я оживилась. Насколько мне было известно, Альберт покинул Тортугу за несколько месяцев до того, как там появилась я. По срокам всё пока сходилось. Они вполне могли прибыть в город одновременно, что давало мне определённые надежды на нахождение братца.
- А чем он занимается помимо написания повестей?
- Насколько мне известно, он педагог. А в чём дело? - Ариель с интересом посмотрела на меня.
- Дело в том, что я кое-кого ищу в Стимтауне. Правда, мы ещё не знакомы, но мне это нужно очень сильно. Он должен был прибыть в город пару месяцев назад до того, как сюда добралась я. - я решила раскрыть часть карт, справедливо полагая, что информация мало что им даст. - К сожалению, он оставил мало информации о том, как собирается достигать поставленной цели. Это печально, потому что я не знаю, как мне его найти, а положить на это большой и толстый не позволяет сложившаяся ситуация. Всю историю, к сожалению, я рассказать не могу, я сама плоховато знаю даже нынешнюю картину.
- Не повезло тебе. - чересчур беспечно сказала Ариель. - Я ведь тоже кое-кого ищу. Он...кое-что задолжал мне. - правда, это было немного очевидно по её внешности: потерянный глаз - не просто какая-то мелочь.
- А этот, кого ты ищешь, он тебе тоже что-то сделал? - видимо, любопытство было просто ей свойственно.
- Не совсем, он просто не вовремя убрал кое-откуда свою задницу, и мне пришлось из-за этого тащиться до самого Парограда. То есть, я ничего не имею против этого чудесного места, но у меня и так дел очень много.
- А-фи-геть. Конечно, я хзнала, что у нас работают совершенно разные люди, но чтобы настолько... Это уже начинает становиться традицией. - Анабелла забавно подпёрла подбородок кулачками и стала осмаривать нас.
- А у тебя нет волос? Я просто заметила, что ты постоянно носишь платок на голове. Здесь, в Парограде, этого стыдиться не принято. - Ариель поудобнее привалилась к креслу.
- Боюсь, от моей причёски всё будут немного шарахаться. - пожала плечами я. - Можете в этом сами убедиться. - я сняла платок с головы.
С минуту, которая показалась мне вечностью, на меня просто молча пялились, а потом они заржали. Именно не засмеялись, а самым беспардонным образом заржали.
- Да, тебе можно не бояться ходить по опасным районам ночью - распугаешь всех на ура. - сквозь хохот сказала Белль.
- Зато теперь можно не бояться, что у нас отнимут работу. Тебя точно только в горячие точки посылать.
- А разве здесь не низкая преступность? - я и вправду была удивлена узнать, что здесь столь опасно жить.
- Извини, я немного неточно выразилась. - Ариель прекратила хохотать и говорила уже более спокойно. - В некоторых местах, куда нас посылают, существует опасность нарваться на неприятности, и от этого власти города уже долго не могут избавиться. Туда посылают либо новеньких, либо безбашенных. Но, учитывая твои особенности, ты будешь самой востребованной на такие задания. Это я тебе гарантирую.

Глава 6. «Бугимены ходят с дредами.»

- Соответственно, таким образом мы получаем низкосортное произведение литературы, не имеющее ни смысла, ни цели и обманывающее ожидание читателей. Записала?
- Ага. - и всё же, мы с Лилой вполне сработались за несколько дней, в ходе которых я узнала, что с карты здесь почти невозможно снять деньги ввиду отсутствия техники, а наличные подходили к концу(к слову сказать, на карте и так почти ничего не было, но информация оказалась полезной для меня на будущее), мой серпентарий(будучи хладнокровным, он очень уважал всё тёплое и ближе к горячему) впервые помылся под душем, а идей по конкретному поиску Ала как не было ранее, так и не появилось.
- Значит, уже можно будет завтра отнести это в редакцию. - сказала я, очнувшись от своих отвлечённых мыслей.
********
Приёмщик громко рассмеялся уже вскоре после начала чтения статьи.
Да, вторая в моей жизни публикация подкралась незаметно, как песец.
- Потрясающе! Это будет одна из самых разгромных статей за всё время существования газеты!
- Эм... А это хорошо или плохо?
- Это просто отлично! У нас с Охотником, автором этого произведения, давние и серьёзные разногласия и пришлось дать ему, как выражается наша незабвенная Ариелла, шлюхиной любви! Всё разрешится в ближайшую пару дней, когда выйдет газета. Да, оплата у нас идёт после публикации, это скорее всего, пойдёт в завтрашнюю газету. Да, а под каким именем публиковать?
Я задумалась. Называть настоящее от рождения - глупо, да и чересчур самонадеянно, потому что я плохо знаю Пароград, а кроме Флинта за мной могут прийти и гораздо менее приятные личности вроде местного варианта Кровавой Гэбни в представлении самых ярых антисоветчиков. С другой стороны....да, плагиат - плохо, но, может....
- Хельга Кровова. Давайте так. И, если можно, пусть это им будет закреплено за мной?
- Легко. Как раз после первого сделанного задания вам выдаются пропуска, и мы просто впишем туда твоё имя. - он встал и, подойдя к какой-то железной вундервафле, занимавшей достаточно пространства, выбил на кнопках похожих на стародавнюю печатную машинку, комбинацию символов и повернул определённые рычаги, и вафля, пошуршав пару минут, выдала...неудачную копию перфокарты? Пожалуй, да, на неё это было похоже.
- Вряд ли на него кто-то просто так покусится, но нужно хранить его очень бережно. - мне торжественно вручили пропуск, и я потопала в сторону квартиры(пока мне ещё не полагалось брать задания сразу, нужно было дождаться выходя первой газеты), где меня ждала Лиландра с домашними делами.
Перейдя в режим задумчивости, я не особо смотрела по сторонам.
- Блин! То есть, ой, прости... - "Я оглянулся посмотреть не оглянулась ли она И не заметил, как врезался в столб", почти точная иллюстрация к строке. Только вот у меня объект моего столкновения был помягче, даже несмотря на наличие глухого корсета, защищающего живот и грудь снизу. В основном я успела заметить только это, потому что остальной обзор мне закрыла копна ярко-рыжих, почти красных волос.
- Ой, да я сама виновата. - мы наконец отлипли друг от друга и перешли к более содержательной части разговора.
- Ариелла? - с искренним интересом спросила я у девушки. А что - ярко-рыжая, которую только такая дебилка, как я, может пропустить и столкнуться с ней. Внешне она была очень похожа на ту самую Ариель, даже во многом чересчур, если бы только не...повязка на левом глазу, также скрывавшая большую часть лица.
- Видимо, мною уже традиционно пугают новеньких. - рассмеялась рыжая, отбрасывая волосы назад. - Да, я - Деформированная Ариелла, но можешь называть меня просто Ариель. А про тебя мне рассказывала Белла. Ты и вправду странная. - довольно ухмыльнулась Ариель.
Я смутилась и даже немного покраснела.
- Это так сильно бросается в глаза?
- Платок - да, - и я ещё считала себя наглой! - а так, в принципе, нормально. Да, если не секрет, о чём публикация?
- Критическая статья на повесть Охотника. - эй, а что такого? Между прочим, все и так должны об этом догадаться вскорости, потому что я - единственная пока из новеньких журналисток.
- О, это будет взрыв! Честно, у меня у самой давно чесались руки кое-что надрать этому засранцу, если ты понимаешь, о чём я. Жутко неприятный тип. - а вот здесь мне стало страшно. Да, в неприятности я потрясающе умею влипать.
****************
А на следующий день грянул гром. Нет, не в прямом смысле, потому что здесь в это время года было чаще сухо, а в метафорическом, даже метафизическом.
Так что теперь редакция напоминала повреждённый пчелиный улей.
Многие упоминали в разговорах имя Хельги Крововой, и я узнала о себе много нового, в том числе и о всех подробностях своей интимной жизни, которой у меня на тот момент вообще не было.
Зарплату, как мне и обещали, выдали уже тогда, с интересом оглядывая мою личность. Да, слава не всегда бывает положительной.
Охотник появился как раз тогда, когда я получала деньги у пункта выдачи. Хотя его внешний облик сам по себе был скорее забавным, мне инстинктивно захотелось забиться под ближайший стол и долго не вылезать оттуда. А так, мужчина, похожий на монголоида, в строгом викторианском костюме и с чёрно-красными дредами на голове и с круглыми очками на резинке на шее, выглядел достаточно комично.
- Это поклёп! - крикнул он так громко, что даже немного задолжали стёкла. Я забилась под ближайший стол, не желая высовываться оттуда ни под каким предлогом, пока он здесь. Быть кандидатом на местную премию Дарвина не хотелось абсолютно.
Судя по шуму, его попытались успокоить, но безуспешно, потому что он продолжал орать:
- Эта статья - наглая ложь, я требую автора сейчас же сюда! - я ещё больше вжалась в доски спиной.
- Эй! - я резко вздрогнула и чуть не подпрыгнула вместе со столом, но вовремя заметила Ариэль, которая тоже заглянула под стол.
- Ты хоть представляешь, как напугала меня? - дрожащим голосом прошептала я.
- Ой, да не придавай этому значения. К нам так пару раз за неделю приходят.
- Спасибо, утешила. - ядовито произнесла я. - Только я вот не собираюсь претендовать на премию за самую глупую смерть.
- Пойдём, я проведу тебя кружным путём к лифту. Его сильно далеко охрана не пустит.
Уходила я на полусогнутых, только что не прячась за каждую колонну.
- Это Охотник? - смеясь, спросила Белла, которую мы встретили уже недалеко от лифта.
- Судя по содержанию воплей, он самый, но лично я проверять не хочу. - полуистерично ответила я, чувствуя начало "прихода".
- Так это ты написала? Я уже прочитала твою статью. Хорошо ты его приложила.
- Ага, а теперь он приложит меня больно в реальной жизни, и о-о-очень больно. Спасибо, мне ещё жить не надоело!
- Послушай, за тебя стоит вся редакция. Просто ничего не бойся и живи так же как и до этого. Ничего тебе не будет, мы его ещё в первый раз хотели как следует приложить в том числе и по морде. - спокойно отмахнулась рыжая. - Кстати, пошли к нам в гости. Мы как раз сейчас не заняты, а про Охотника тебе явно будет интересно узнать.

Глава 5. "Огласите весь список, пожалуйста"(с).

Нам с Лилой понадобилось около часа на обратный путь и обсуждение некоторых тонкостей, связанных с различной степени не и официальности вещами, вроде составления договора и кое-какого обустройства на "квартире" в издательстве, прежде чем мы наконец смогли добраться до пункта выдачи "заказов" на различные статьи для газет.
- Значит, смотрите сюда. Нам нужна критическая статья для будущего номера "Вестника" на вот эту повесть. - мне дали относительно тонкую рукопись. - Мы её уже публиковали, но есть несколько спорных моментов.
- Когда её нужно будет сдать?
- Желательно, до конца этой недели.
- Ладно. Лила, ты готова записывать.
- Всегда готова, мисс Люсинда. - да, мы договорились о том, что она будет изображать по возможности тихую, незаметную и исполнительную стенографистку, но при этом стараться помечать различные мелкие детали на полях листа.
В лифте вместе с нами зашла другая пара: журналистка чуть повыше меня, с высокой причёской из волос шоколадного цвета и в коротком по меркам викторианской эпохи жёлтом платье; стенографистка - миниатюрная блондиночка в тоже коротком голубом платье и полосатых гольфах(ну, по крайней мере, это их напоминало) и чёрных лакированных туфельках, которые напоминали о традиционной советской школьной обуви.
- Ты - новенькая? - вполне логично, что я сейчас не представляла для неё особой конкуренции.
- Да, только первое задние получила. - я неопределённо махнула в пространство рукописью.
- А, помню, помню автора этой повести. Очень вздорный и неприятный мужчина. Кстати, я - Анабелла, можно просто Белль. Работаю здесь уже полтора года.
- Алиса. - блондинка сделала аккуратный реверанс, насколько это позволяло пространство не очень просторного лифта.
- Хельга. - я аккуратно поправила платок на голове.
- Лиландра. - моя стенографистка слегка поклонилась - большего угол не позволял.
- Кстати, я читала эту повесть. Ничего особенного, даже я могу написать получше. Даже критиковать её никто из нас не захотел.
- "Нас"?
- Нас называют "Зубастыми принцессами". Помимо меня туда входят: Ариэлла, она очень рыжая, ты её не пропустишь, когда встретишь; Эсмеральда - она помимо прочего владеет Силой и её стенографистка - козочка белого цвета; Джиневра пишет редко, но метко; Мулан, она жена Сибирского посла Чанга Хуаня, китаянка, в редакции появляется редко; Мегана в основном берёт интервью; Анастасия специализируется на истории. Мы составляем основу журналистики этого издательства, и все задания, что мы не берём либо опасны, либо не привлекают нас. Так что лучше не отбирать у нас работу.
К концу её монолога я стояла с видом того самого кролика.
- В смысле - мне убираться из издательства?
- Просто не лезь вперёд всех, а прилежно выполняй даваемые тебе задания и не задирайся. Мы не против конкуренции и если ты докажешь, что умеешь достойно писать, то мы, возможно, будем относиться к тебе-то помягче. Но не надейся получить всё и сразу, Хелли.
С того момента и покуда мы не вышли из лифта, я была в ахуе, страдающем крайней степенью ожирения.
"Конечно, я догадывалась, что попала не в сказку, но чтобы настолько..." Отвлечься я смогла только мыслями о работе и о том, что я с этим разберусь попозже, когда заработаю здесь хоть что-нибудь.
Как только мы вошли в "квартиру", я шумно выдохнула и стянула с головы платок, а серпентарий решил устроить себе физкульт-минутку. Лиландра прониклась моим внешним видом и вздрогнула так, словно моя причёска собиралась её укусить.
- Не бойся, она просто так не кусается. По крайней мере, пока прецедентов не было.
- А-а-а-а...ясно. - она буквально вжалась в стену, глядя на меня круглыми глазами.
- Лиландра, этого не стоит бояться, поверь мне! - простонала я, поднимая вверх руки. - Это же не обезьяна с гранатой, в конце концов. Не рванёт. Ладно, давай работать. График такой: я говорю тебе, когда надо писать и ты пишешь.
******
- Так, Лила, пиши. - тут я ненадолго задумалась, потому что первая фраза никак не придумывалась. - Этот труд я начинала читать с особым интересом, потому что автор обещал интересный текст с правильно поставленной и хорошо аргументрованной проблемой и чёткой целью. - змеи с интересом читали текст поверх моего лица, что в зеркале выглядело достаточно забавно. - Однако, мы встречаем явное противоречие уже в предисловии, которое представляет из себя по большей части авторский монолог, не имеющий абсолютно никакого смысла. С остальными повествованием, - я перелистнула несколько страниц, - совершенно никаким образом. Это сразу бросается читателю в глаза и не может быть интересным, потому что наши ожидания уже стали обманываться. Всё, пока не пиши. - Я снова углубилась в чтение. Честно, книженция была так себе, конечно, не МериСьюизм от Йунного Аффтара, но чем-то его напоминало. Сильный красивый герой, который не просто побеждает всех и вся, но ещё и умный, его ж налево раскалённым паяльником. И ладно бы это были все его качества, так он ещё и донжуан! Работы предстоит непростая, но всё же я, пусть и бывший, но гуманитарий!

Глава 4. «Вводная часть журналистского бытия.»

Да, странноватые люди. И собеседование у них соответствующее.
Несколько секунд помедитировав на ближайшую стену, я всё же смогла привести свои мозги в относительный порядок и задать блондинке один-единственный вопрос:
- А каков был критерий приёма, если не секрет?
- Ты ведь недавно в Стимтауне? Скажем так, я умею многое.
- Классно.
- Только, пожалуйста, заходи ко мне почаще. Я не могу самостоятельно передвигаться, а одной скучно. И ничего не бойся. У тебя всё получится.
- Спасибо. - искренне улыбнулась я.
************
Сейчас объясню, для чего нужна стенографистка. Оказывается, здесь не существовало высших учебных заведений, которые бы специализировались на подобных вещах, и тем, кто хотел чему-то научиться. Ну, так я поняла из ещё одного объяснения, пока шла до местной "трудовой биржи" с каким-то посыльным из издательства. И да, здесь мне придётся достаточно походить по городу, потому что ездящий транспорт себе могут позволить далеко не все, а добираться до различных мест как-то приходится.
В тот день там было достаточно народу - понятия будних и выходных дней(аля уикенд) здесь не существовало, были отпуска и отгулы(об этом я выяснила всё у того же курьера). Стиль одежды во многом напоминал стимпанк, но я особо не выделялась, потому что разброс фасонов и типов был колоссальным, так что я в готическом стиле(да, меня уговорили прихватить с собой часть той одежды, за что я теперь была благодарна Амэндо) не особо выделялась среди толпы.
Среди всего этого разнообразия я должна была найти себе работницу(де-факто - почти рабыню, ибо просто так никто не возьмёт ушедшую от учительницы ученицу), которую бы устраивало во мне многое(а в идеале - всё). Просто так выбор было сделать очень сложно.
"Ну, что подскажите?" - и причёска не замедлила дать ответ:
"Зс-с-сдесь мало дос-с-с-тойных-х-х кандидатур, но мы кое-что чувс-с-с-ствуем. Иди вперёд, мы подс-с-скажем тебе, когда надо будет с-с-свернуть." Хм, а всё же, иметь на своей голове столь оригинальную причёску - прекрасно!
Следуя её указаниям, я увидела девушку в длинном (но для ходьбы ей не требовалось приподнимать подол) голубом платье с чётко выделяющемся поясом и рукавами-раструбами до локтей, которая выглядела как ученица класса восьмого(если так можно сказать) и отличалась от остальных синеватой кожей(правда, из-за постоянного смога здесь и так было мало загорелых, всё больше в копоти) и фиолетовыми волосами. Выглядела она лет на 14, что тоже было неплохо - лучше было иметь ученицу моложе меня самой, потому что повторять подвиг Скива из Аспринской МИФической серии мне совершенно не хотелось (Прим. Авторши - Маша действительно была старше своего учителя Скива, и намного, судя по описанию её внешности). Но, если что, то я скорее всего с этим выпендрюсь, и нехило так.

- Ищешь работу? - я даже не напугала её, неожиданно подойдя к неё сбоку.
- Да. А Вы журналистка? - на меня смотрели щенячьими глазами и говорили шёпотом.
- Хорошо. - с этими словами я протянула ей планшетку и заточенный карандаш. - Тогда, пожалуйста, стенографируй наш с тобой диалог на русском языке. Просто так я никого не хотела бы брать, так что надо проверить тебя.
- Д-да.
Она немного смущённо взяла письменные принадлежности и приготовилась записывать.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Лиландра Бренкс.
- Откуда ты?
- Западные границы Империи.
- Как ты оказалась в столице?
- Пришлось добираться с попутками. Я очень хотела заниматься журналистикой, а в нашем городке никто не брал учеников или учениц со стороны просто так, а денег у меня не было. - писала она достаточно уверенно, и, благо грамматика здесь была очень похожа на современную русскую(то есть, те же правила пунктуации, тонкостей в орфографии я не замечала), я могла спокойно проверить её работу. На искренность в ответах, конечно же, можно было не надеяться, но змеи пообещали мне подсказывать, если что-то пойдёт не так.
- Почему у тебя синеватая кожа? - она застыла в непонятной позе. - Можешь пока не отвечать, мне просто немного интересно. - тут же оправдалась я.
- Я такой родилась. - глухо ответила она, быстро записывая.
- У тебя мягкий характер?
- На попутках меня подвозили достаточно далеко.
Я задумчиво поскребла подбородок:
- Ну, это определённо что-то значит. Ты умеешь готовить?
- Да, вполне неплохо.
- Ты хорошо разбираешься в Пароградской жизни?
- Какой? - она удивлённо взглянула на меня.
- Стимтаунской. Я просто перевела название на русский язык по всем правилам грамматики и словообразования.
- Да, я живу здесь уже почти год.
- Ты хорошо знаешь письменный и классический английский? - почему-то я была уверенна в том, что наши с ней пути оказались рядом на достаточно долгий срок.
- Я знаю письменный и немного из классического.
- Ладно, мы это с тобой ещё можем подучить. - я шумно выдохнула и сложила вместе ладони, прикасаясь ими к губам. - Насколько хорошо ты разбираешься в литературе?
- Не очень.
- Плохо. Для хорошего творца пера это очень важная деталь, потому что мы знаем, как действовали другие, и можем использовать для создания собственных текстов. Значит, это нам тоже надо будет подтянуть. Умеешь быстро совершать арифметические операции? Вычитать, умножать, делить, складывать. - бодро добавила я вместо незаданного вопроса.
- Плоховато.
- Ладно, давай сюда текст. - я почти вырвала у неё из рук планшетку и углубилась в чтение. Большая часть текста была записана правильно и понятным почерком, ошибки были только в некоторых, судя по всему, незнакомых для ней словах: - Ну, пишешь ты неплохо, хотя кое-где и есть ошибки, но ты показываешь неплохие навыки. Пошли, мы ещё должны сегодня получить задание. - пусть я и достаточно терпимо относилась к духоте, но здесь это была настоящая пытка, потому что часть смога залетала вместе с остальным воздухом внутрь помещения, но количество выдыхаемого углекислого газа от этого не уменьшалось, и смесь была достаточно раздражающей для моей дыхательной системы, и хотелось поскорее выйти на улицу.

Глава 3. «Традиции и странности Парового Города.»

У искомого окна я не нашла никакой очереди против достаточно больших очередей к другим окнам даже в той комнате.
- Здравствуйте, - вежливо обратилась я девушке по ту сторону перегородки, - я пришла по вопросу тонкостей с трудоустройством.
- О, наконец-то! Я уж думала, что до меня никто не дойдёт! Значит, объясняю: данная вакансия - журналистская. Газета "Американский вестник". - от удивления я округлила глаза. - Да, она принадлежит члену нашей организации. А ты не знала?
- Нет, я вступила в Союз в Южной Америке, а там она как-то не распространялась.
- Ясно. Тогда объясняю тебе принципы: у каждого журналиста просто обязана быть стенографистка, это что-то вроде ученика и помощника в одной морде. Собственно, найти такового не так уж и сложно, но при отсутствии это обычно делает работодатель. Если тебе предложили место в "Вестнике", то это значит, что миссис Пристон озаботится этой проблемой и ты можешь не волноваться по этому поводу.
- Миссис... А это кто?
- Владелица газеты и издательства. Собственно, завтра вы с ней и познакомитесь.
Я была почему-то немного разочарована. Нет, работать на крупное издательство и значимую для Империи газету - классно, но я в своё время разочаровалась в некоторых гуманитарных науках. Но, кто знает? Возможно, я ими снова очаруюсь.
Но особо меня удивило наличие гостиницы-общежития тоже под патронажем Союза. Собственно, там я на ночь и осталась, потому что искать что-то в совершенно незнакомом городе другое у меня не было абсолютно никакого желания и сил.
Цены там были достаточно умеренными, и больше всего это напоминало очень даже приличную двухзвёздочную гостиницу. Тем более, что у меня был с собой спальный мешок из времён нескольких моих походов. Так что всё мне нравилось, и даже удалось неплохо выспаться. Что очень даже требовалось для будущего собеседования и устройства на вполне неплохую и удобную работу.
*******
Да, я всё же решила, что это будет удобно, потому что, в принципе журналисты бывают во многих местах и колесят по большим территориям, и возможность найти Ала как можно быстрее. А потом, видимо, придётся увольняться. Но для начала нужно найти моего блондинистого братца.
И следующим утром я была относительно готова к тому, чтобы вступить на работу акулой пера.
Начать я решила со вчерашнего окошка, потому что там мне рассказали многое и логично, что всё должно начаться оттуда.
У него снова никого не было. Видимо, графоманов и прочих литераторов в САРе мало. Ну, мне действительно повезло в таком случае.
С миссис Пристон мы встретились достаточно скоро, потому что она была женщиной достаточно пунктуальной и пришла точно-точно вовремя(я, в отличии от неё, немного опоздала. Совсем чуть-чуть). Это была достаточно высокая женщина средних лет, светловолосая и очень даже красивая. Строгое платье викторианской стилистики только придавало ей какой-то странной...величественности, что ли? Смотрелась она великодушной, но справедливой королевой.
- Хм. Не знала, что мне достанется такая яркая журналистка. - я смутилась, потому что серпентарий в это время был надёжно спрятан под плотным платком, и торчала только чёлка, а под мышкой снова был Пол с багажом и метлой. - В любом случае, ты должна пройти ещё одно испытание. - с этими словами она развернулась на 180 градусов и пошла в сторону выходя на улицу.
Я могла достаточно легко нагнать и перегнать её, но предпочитала держаться немного поодаль - на всякий случай лучше будет пока не наглеть.
Мы достаточно долго ехали куда-то на кэбе(ну, в советском "Холмсе" это, по-моему, называлось так) с какими-то эксперементами безумного, объевшегося всех на свете колёс, генного инженера заместо привычных лошадей. Ну, я, например, не понимаю, из чего и зачем им были нужны куцеватые крылья на спине и не фаланго- или (хотя бы) пальце- , а стопохождение(ну, внешний вид лап больше всего походил на это). Что-то внутри(если точнее - моя интуиция и моя причёска) подсказывало, что это будет как минимум весело.
Это было издательство и редакция "Американского вестника", как гласила вывеска - уходящее ввысь этажей на 20 здание из серого не то камня, не то кирпича - я пока ещё совсем не разбиралась в имперской архитектуре, но на кирпич это походило не только внешним видом, но и на ощупь - из интереса, в первый день пребывания в столице я неплохо натрогалась руками стен.
Холл своей суетой напоминал о железнодорожных вокзалах Большого мира - все(которых много) суетятся и куда-то бегут, шумят, с кем-то ругаются и расстаются, а с кем-то встречаются и мирятся.
Толпа расступалась перед нами, как море перед Моисеем(вроде бы это он вёл так евреев) и почтительно глядела вслед моей потенциальной начальнице.
Огромный лифт унёс нас вверх на 15 этаж, на котором, как я поняла, когда двери лифта были открыты, располагалось общежитие для работников редакции. Именно на этом этаже - для руководства.
Пришлось также побродить по коридорам, прежде чем мы добрались до относительно небольшой двери.
- Проходи. - сказала она, отперев дверь ключом, который она достала из каких-то карманов в складках платья.
Я осторожно повернула ручку и начала открывать дверь, постепенно протискиваясь в комнату.

Серо-серо-зелёные обои на стенах, ковёр на полу и много пара в воздухе.
Газообразная вода выходила из какого-то очень странного агрегата, который стоял рядом с кроватью и выполнял не совсем понятные на первый взгляд функции. На кровати лежала в неестественной позе голубоглазая блондинка в розовом платье на зелёный низ, в чудаковатых перчатках и совершенно неуместных здесь сапогах.
- Проходи, не бойся. Я - Аврора.
- Ольга. То есть, можешь называть меня Хельгой. - немного ошарашенно кивнула я, борясь со смущением.
- Так ты хочешь быть журналисткой?
- Ну, мне эту работу предложили в Союзе. Я, в принципе, не против, но слабовато в этом разбираюсь. - тут я уселась на ковёр, положив рядом с собой Пола.
- А по-моему, ты хорошо в этом разбираешься. У тебя неплохое воображение и кое-что необычное. Да, мне можно посмотреть на то, что у тебя под платком? - кажется, она владела гипнозом, потому что я потянулась рукой к платку, когда змеи(видимо, не восприимчивые к этому в силу удалённости от источника) попытались приостановить меня. Но я решила идти ва-банк.
- Очень милая причёска. - одна из моих встала на дыбы. - Не кусаются?
- Знаешь, лучше не проверять. Я пока сама не знаю, какой у них яд.
Она звонко рассмеялась.
- Ты принята на работу, поздравляю!
И я снова ничего не поняла.